[담양=뉴스핌] 양진영 기자 =  유인촌 문화체육관광부 장관이 전라남도 담양에서 3대 명품 숲 길을 탐방하며 지역 문화 활성화를 위한 '로컬100' 캠페인에 나섰다. 메타세콰이어 숲, 관방제림, 죽녹원이 위치한 담양은 창평면이 3회째 슬로우시티로 선정될 만큼 천혜의 자연환경과 전통 문화유산이 어우러진 곳이다.

유인촌 장관은 17일 담양 3대 명품 숲 메타세콰이어 랜드, 관방제림, 죽녹원을 방문하고 문화접목 야행과광공간 조성사업을 예정 중인 남부권 광역관광 개발 현장 점검을 진행했다. 이 자리엔 나주 출신이자 전라남도 홍보대사인 배우 정보석과 이병노 담양군수, 정철원 담양군의회장, 정광선 부군수, 주순선 전라남도 관광체육국장이 함께했다. 

국내 3대 명품 숲이 위치한 담양은 창평면이 3회째 슬로우시티로 선정될 만큼 천혜의 자연환경과 전통 문화유산이 어우러진 곳이다. 실제로 로컬100 선정 이후 하루 3000명이 넘는 관광객이 몰리는 것으로 확인됐으며 가을을 맞아 단풍 명소, 힐링 스팟 등으로 인기가 좋은 곳이다.

유인촌 장관은 "담양에서 로컬100이라고 해서 지역이 가지고 있는 특성이나 또 외부로 이렇게 이 지역을 잘 알려줄 수 있는 명소를 저희들이 정한 관광지가 있다. 장소는 세 곳이다. 더 알려야겠다는 생각도 있고 지역이 가지고 있는 여러 특성이 많고 특히 지금 '여행 가는 가을'이라고 해서 많은 국민들이 가능하면 우리 국내에 아름다운 곳, 개성이 있고 지역 음식과 문화를 즐길 수 있는 곳을 좀 많이 좀 알려드리고 싶어서 담양을 방문하게 됐다"고 말했다.

유 장관은 천혜의 환경과 숲이 어우러진 담양의 자연유산, 관광자원을 언급하며 이를 살리는 관광개발의 필요성을 얘기했다. 유 장관은 "죽녹원도 있고 메타세쿼이어 길 같은 환경이 너무 좋다. 물론 예산을 들여 손은 봤지만 자연이 우리한테 주는 선물이기 때문에 키 숲은 더 큰 의미가 있다. 여긴 또 영산강의 시작이다. 자전거길로 가면 유럽 정원에 온 기분이 든다. 어디에 내놔도 절대 뒤지지 않는 그런 환경을 가지고 있다. 우리 자연이 갖고 있는 환경이 가지고 있는 이런 걸 잘 살리는 것도 굉장히 큰 의미가 있다"고 했다.

문체부에서는 '여행가는 가을' 캠페인을 비롯해 큰 예산을 들여 국내 관광 지원과 홍보에 나서고 있다. 유인촌 장관은 "홍보는 정부에서도, 지자체에서도 한다. 결국은 편리성, 교통과 숙박, 음식, 지역 특성이 살아있는 기념품 같은 기본적인 것들이 중요한데 아직도 조금 부족하다고 생각한다"고 남아있는 문제를 짚었다.

그러면서 "어떻게 해서든지 개선하기 위해서 적극적으로 각 지자체 분들과도 끊임없이 회의도 하고 아주 소소한 것이지만 문제가 있다고 생각되는 걸 우선 먼저 고치자고 나서고 있다. 어떤 지역이든 갈 수 있기 좀 편하게 그런 여건을 만들려고 노력 중이다"라고 말했다.

문체부 차원에서 수년 째 로컬100을 비롯해 지역관광 활성화를 위해 다양한 정책과 예산을 투입하고 있다는 점도 주목된다. 유 장관은 "지역에 있는 많은 축제, 외국인들을 위한 축제를 준비해보면 역시 사람들이 많이들 오신다. 지역에선 늘 하던 축제라 생각해도 밖에선 하나 하나가 굉장히 중요하다. 관광객을 지역으로 끌어들일 수 있는 굉장히 중요한 요인이다"라고 봤다.

이어 "'여행가는 가을' 끝나고 결산을 해보면 효과가 어느 정도 있었는지 나올 것"이라며 "어디든 관심가는 곳으로 갈 수 있게 여건을 마련하는 거다. 숙박할인권도 50만장 준비하고 근로자들 휴가 지원, 워케이션을 할 수 있게끔 하는 방안들이 지금은 많이 활성화가 안돼있다. 그래도 분명히 효과가 있을 거라고 생각한다"고 말했다.

담양군에서는 3대 명품 숲과 함께 슬로우시티로 지정된 창평면의 자연, 문화유산을 활용해 사업비 301억원을 들여 오는 2027년까지 남부권 광역관광 개발사업을 일부 추진한다. 사업 내용은 문화접목 야행관광공간 조성과 담(潭) 관광스테이 확충이다. 

이와 관련해 정부에서는 향후 10년간 예산 3조원을 투입해 시행 예정이다. 유 장관은 "굉장히 큰 사업이다. 지금부터 약 10년간 5개 광역 시, 도가 다 참여한다. 광주, 전남, 경남, 울산, 부산까지 남해안을 통틀어서 케이 관광 휴양벨트를 만든다고 할 수 있다"고 설명했다.

이어 "가능하면 이 남부권이 가지고 있는 이 천혜의 아름다움을 외국분들은 물론이고 국내 분들도 이곳을 충분히 잘 느끼고 즐길 수 있도록 이제 만들어가는 사업"이라며 "그동안에는 주로 뭐 시설을 지었다면 이제는 그 시설에 이제 뭘 담을 것인가, 각 지역의 특징을 살려서 관광 휴양벨트를 만드는 게 좋겠다 해서 약 3조 정도의 예산을 들여서 하게 된다. 남부권에서 연차적으로 조금씩 달라지겠지만 기대해도 될 만한 큰 관광사업이고 담양도 거기 포함돼있다"고 말했다.

정부가 긴축 재정 기조를 유지하고 있음에도 "매해 예산이 정해져 있으니 거기 맞춰서 지역별로 잘 진행될 거라고 생각한다. 긴축 재정을 한다고 하지만 이미 장기적인 계획을 가지고 예산을 정리를 하는 거기 때문에 걱정은 별로 안하셔도 된다. 어쨌든 큰 예산을 들여 하는 사업이니 실패하지 않도록 매 해 아주 차근차근 멋지게 만들어가야 한다고 생각한다"고 말했다.

jyyang@newspim.com