"지구상의 생물들 중 어느 한 종을 잃는 것은 비행기 날개에 달린 나사못을 빼는 것과 같다" 1908년 노벨 생리·의학상을 수상한 독일의 화학자 파울 에를리히의 말이다.

오늘날 지구는 나사못을 잃은 비행기다. 생태계를 구성하는 생물 종들이 하나둘 사라지고 개체 수 또한 줄어들면서 지구는 빠른 속도로 침몰하고 있다. 나사못이 빠지면서 날개는 헐거워지고, 연료는 닳아 미래를 향한 계기판마저 꺼져가고 있다. 지금 당장 스위치가 꺼져 추락한다 해도 이상할 리 없을 만큼 지구의 체력은 이미 한계를 넘은 지 오래다. 

언젠가부터 기후위기, 멸종 등의 단어가 화두에 오르기 시작했다. 아이들은 어른들을 향해 "우리 미래를 지켜주세요"라며 호소하고, 어른들은 "이대로는 안된다"며 각성을 촉구한다. 각 개인, 기업, 정부에 어떤 혁신이 필요한지 사회적 공감은 이뤄졌지만, 아직 변화는 멀고 실천은 부족한 상황이다. 흔들리는 지구에 탑승한 우리는 어디로 가야할 지, 어떻게 가야할 지 확신할 수 없다. 표류의 시대다.

그러나 우리는 분명 답을 찾을 것이다. 이를 위해 지금도 곳곳에서 지구를 위한 눈물겨운 노력들이 이뤄지고 있다. 조용히 퍼져 나가고 있는 초록의 혁명. 혼란과 절망으로 점철된 오늘, 오래된 영화의 대사가 새 희망의 서문처럼 다가오는 이유도 그 때문이다.

(사)한국식물원수목원협회(이하 협회)는 한국의 국·공·사립을 중심으로 국내 식물원·수목원의 발전과 산림생물다양성 보전에 힘쓰고 있는 대한민국 대표 식물원·수목원 비영리단체다. 협회는 한국수목원정원(이하 한수정)과 함께 'K-ESG 협의체'를 구성하고, 다양한 기업과 협력해 국가희귀특산식물 정원 조성, 관련 연구비 지원, IT 기술 활용 프로젝트, 후원 등 다양한 ESG 프로젝트를 추진하고 있다.

지난 8월 싱가포르에서 열린 제8회 세계식물원총회(GBGC)에서 협회는 산림생물다양성 증진을 위한 한국형 ESG 협력 모델을 제시했다. 기업의 기술과 자본, 협회의 전문성을 결합해 최고의 시너지를 창출한 대한민국 민관 협력 성공 사례들을 소개했다

세계식물원총회에서 소개된 다양한 사례들 중 가장 화제를 모은 것은 두나무와 함께 진행한 한국희귀특산식물 보전 ESG 프로젝트였다. 블록체인 기술을 활용한 두나무의 ESG 프로젝트는 글로벌 산림생물다양성 증진 ESG 우수 사례로 손꼽히며 큰 호평을 받았다.

두나무는 블록체인 기술을 활용한 ESG 경영을 통해 생물다양성 증진 및 육상 생태계 보전에 앞장서며 ESG 협력의 새로운 지평을 열고 있다.

대표 사업 중 하나인 두나무의 시드볼트 NFT 컬렉션은 NFT가 가진 고유성·대체불가성을 환경과 연계, 생물의 희소가치를 강조하고 생태계 보호·보존의 필요성을 알리고자 기획된 프로젝트다. 한수정에서 운영 중인 세계 유일의 야생 식물 종자 보전시설 '백두대간 글로벌 시드볼트(Seed Vault, 종자 금고)'에 보관된 종자 이미지를 바탕으로 NFT를 제작, 업비트 NFT를 통해 발행하는 형식이다. 이를 통해 마련된 기금은 2024년 신구대학교 식물원 내 국가 희귀·특산식물 보전원을 조성하는 데 사용됐다.

3개월간 총 1만 121명이 참여한 두나무의 시드볼트 NFT 컬렉션은 국내 최초 국가적 보전의 필요성을 지닌 희귀·특산식물 전문 전시원을 구축한 사례다. 기업 비즈니스에 생물다양성 보전이라는 가치를 접목했다는 점에서 큰 의미가 있으며, NFT 기술을 환경 보호로 연계시킨 획기적인 시도였다.

한국의 국·공·사립수목원 모두가 식물유전자원 보전, 특히 희귀특산식물 보전을 위해 수집, 증식, 연구, 전시, 교육, 홍보라는 공익적 기능을 가지고 있다. 하지만 관광 수요가 경영의 핵심 요소다 보니 연구·교육 부분에서 인력 및 예산 부족에 늘 머리를 싸매고 있는 실정이다. 공익적 기능을 유지하면서도 본연의 역할을 수행하려면 기업과의 ESG 경영협력을 통한 산림생물다양성 ESG 생태계 구현이 필수적이다.

이에 협회의 ESG 위원회에서는 기업의 요청이 들어오면 기업의 특성, 환경요소 분석, 지속가능경영의 목표와 과제를 분석하고 기업의 생물다양성 분야 위협요소 저감조치 혹은 생물다양성 증진 활동을 파악한다. 단순 자문에 그치지 않고 전략적인 파트너로서 식물을 이용한 ESG 사업 제안에서부터 기획, 진행, 체험 교육 개발, 홍보, 보고에 이르기까지 전 과정에서 다각도로 지원한다. 일회성에 머무는 대다수 생물다양성 ESG 사업과 달리 장기적인 시각에서 확연한 차별화를 이루기 위함이다.

두나무와의 ESG 협력은 기업과 협회, 수목원 모두 윈윈(Win Win)을 이룬 모범 사례로 국제 식물학계 뿐만 아니라 생물다양성 증진 및 육상 생태계 보전 관련 ESG를 펼치고 있는 기업들 사이에서도 큰 화제가 됐다. 국가 지원이 부족한 사립수목원 입장에서는 전문 전시원 조성 비용을 펀딩·연구할 수 있었고, 기업 입장에서는 전문 기관을 통한 연구·교육을 토대로 생물다양성 보전의 지속가능성과 확산 효과를 기대할 수 있기 때문이다.

식물 보전은 비단 환경적 의미 뿐 아니라 의류, 생활용품, 식품, 바이오 등 다양한 분야에도 영향을 미친다. 그렇기에 NFT라는 새로운 기술을 접목, 보다 다양한 연령대와 계층에 생물다양성 보전의 중요성에 대해 전파했다는 점에서 두나무의 행보는 매우 뜻깊다.

두나무처럼 환경과 생물다양성 보전에 진심인 기업과의 혁신적인 시도는 기후 위기 시대, 6번째 대멸종의 시대를 살고 있는 우리에게 중요한 메세지를 소구한다. 식물 밖에 모르는 사람들이 모인 협회에도 큰 울림으로 다가 왔다. 자연과 인간의 지속가능한 공존을 위해 협회는 앞으로 기업과 시민사회 간 가교 역할을 수행, 적극적인 참여를 이끌고 산림생물다양성 보전 및 생태계 회복에 기여하고자 한다.