[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 현대자동차와 미국 제너럴 모터스(GM)가 앞으로 승용·상용 차량을 공동 개발·생산하기로 합의했다.

지난해 판매 대수 기준으로 세계 3위(730만 대)인 현대차와 5위(619만 대)인 GM이 손잡아 동맹(얼라이언스)을 맺었다. 판매 대수에서 작년 세계 1위(1123만 대)였던 일본 도요타를 넘어서는 세계 최대 자동차 기업 동맹으로 글로벌 완성차 시장의 지각변동이 예상된다.

현대차는 지난 12일 GM과 포괄적 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협업을 통해 향후 주요 전략 분야에서 상호 협력하며 생산 비용 절감, 효율성 증대 및 다양한 제품군을 고객에게 신속히 제공하기 위한 방안 등을 모색할 예정이다. 현대차가 글로벌 완성차 회사와 포괄적 제휴를 맺은 것은 이번이 처음이다.

현대차와 GM의 동맹으로 글로벌 완성차 시장은 도요타와 현대차의 양강 구도로 재편될 전망이다. 도요타 역시 최근 독일 BMW와 수소차 관련 업무협약을 맺은 바 있다.

도요타와 BMW는 지난 3일 MOU를 체결했다. 도요타는 수소연료전지와 수소탱크 등 핵심 부품을 공급하고, BMW는 주행 관련 핵심 부품을 개발하는 내용이다. 유럽 내 수소 충전 인프라도 공동으로 구축하는 내용도 담긴 것으로 전해졌다.

자동차 업계에서는 향후 미래 먹거리인 전기차, 수소차 경쟁이 이 같은 글로벌 리딩 기업 간 동맹의 유인이 된다고 보고 있다.

내연기관 차에서 미래형 차로 변화되고 있는 시점에서 신차 개발에 막대한 연구개발(R&D) 비용이 들고 판매망 확보에도 많은 지출이 요구되기 때문에 글로벌 완성차 업체 간 협력의 필요성이 커지고 있다는 의미다.

지난해 판매 순위 4위(640만 대)인 르노·닛산·미쓰비시 얼라이언스도 비슷한 케이스다. 르노가 1999년 닛산에 투자했고, 2016년 닛산이 미쓰비시 지분 34%를 인수하며 세 회사는 동맹 관계가 됐다.

판매 순위 6위(618만 대)인 스텔란티스 그룹도 2021년 피아트·크라이슬러(FCA)와 푸조·시트로엥(PSA) 그룹이 절반씩 합작하며 한 그룹이 됐다.

외신들도 이번 현대차와 GM의 동맹에 큰 관심을 보이며 향후 완성차 시장 재편 가능성을 점쳤다.

미국 자동차 전문 매체 오토모티브 뉴스(Automotive News)의 편집장인 제이미 버터스는 '뉴욕서 만난 GM과 현대, 이 관계의 끝은?'(GM, Hyundai hook up in New York-where will relationship end up?)이라는 제목의 칼럼에서 현대차와 GM이 모든 핵심 제품에 대해 논의 중이라면, 향후 더 다양한 것들에 대한 대화로 이어질 수 있다고 기대했다.

그는 두 회사가 연간 약 1000만 대(지난해 기준 양사 합계 1349만 대)의 차량을 생산하는 만큼 규모 면에서는 도요타와 폭스바겐과 맞설 수 있을 것으로 봤다. 폭스바겐은 지난해 판매 대수 2위(924만 대)다.

이어 라인업 차원에서는 상호 보완적이나 전기차 전환이라는 업계 최대 도전 과제를 두고 양사가 어떻게 협력할지는 명확하지 않다고 지적했다. 또 혼다가 저가 전기차 개발에서 GM과의 협력을 포기하고 독자 노선을 택한 뒤로 해당 부문에서 GM이 새로운 파트너가 필요했을 수 있다고 덧붙였다.

그러면서 이번 파트너십이 어떻게 발전할지는 불분명하나 일단 협력 논의가 진행되고 있다는 점은 현명한 선택으로 보인다고 평가했다.

일본 니혼게이자이신문도 양사 동맹의 세계 판매 규모는 도요타 자동차를 제치고 선두가 될 전망이며 중국을 주축으로 한 EV(전기차) 경쟁의 세력도를 바꿀 가능성이 있다고 진단했다.

양사 동맹이 실현될 경우 글로벌 판매량이 1300만 대를 넘게 된다. 이는 업계 2위 독일 폭스바겐(923만 대)은 물론이고 1위 도요타 자동차(1123만 대)를 왕좌에서 끌어내릴 수 있는 강력한 제휴다.

신문은 한미 자동차 대기업의 동맹 구축은 북미의 EV 공급망 확보를 위한 전략적 행보이며, 이는 글로벌 EV 자동차 시장 판도에 적지 않은 변화를 불러올 수 있다고 관측했다.

신문은 "중국은 EV 시장에서 가격 주도권을 갖고 소프트웨어 등 차량의 부가가치를 좌우하는 부문에서도 경쟁력을 높이기 시작했다"며 "과거에는 생산이나 판매 규모 확대가 시장 판도의 주축이었지만 지금은 규모의 경제성만으론 안 된다. 현대차와 GM의 제휴는 새로운 재편의 마중물이 될 수 있다"고 평가했다.

메리 바라(Mary Barra) GM 회장 겸 CEO는 이번 동맹에 대해 "양사의 이번 파트너십은 체계화된 자본 배분을 통해 제품 개발을 더욱 효율적으로 만들 수 있는 잠재력을 지녔다"며, "상호 보완적인 강점과 능력 있는 조직을 바탕으로 규모와 창의성을 발휘해 경쟁력 있는 제품을 고객에게 보다 효율적이고 빠르게 제공할 것"이라고 말했다.

정의선 현대차그룹 회장은 "이번 파트너십을 통해 현대자동차와 GM은 글로벌 주요 시장 및 차량 세그먼트별 경쟁력을 강화하기 위한 기회를 탐색할 수 있을 것"이라며, "양사가 보유한 전문성과 혁신적인 기술을 바탕으로 효율성을 향상시켜 고객 가치를 제고하겠다"고 밝혔다.

kimsh@newspim.com