[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 현대차와 미국 제너럴모터스(GM) 간 포괄적 협력을 위한 업무협약(MOU) 체결 소식이 전해진 가운데, 당장 눈에 띄는 성과는 없지만 두 회사의 파트너십이 제공할 막대한 잠재력이 기대된다는 미국 베테랑 자동차 기자의 평가가 나왔다.

미국 자동차 전문 매체 오토모티브 뉴스(Automotive News) 편집장이자 20년 넘게 자동차 업계를 취재해 온 베테랑 기자인 제이미 버터스는 12일(현지 시각) '뉴욕서 만난 GM과 현대, 이 관계의 끝은?'(GM, Hyundai hook up in New York-where will relationship end up?)이라는 제목의 칼럼에서 두 회사의 파트너십이 가져올 잠재력이 엄청나다는 점은 부정할 수 없다고 강조했다.

버터스는 서울에서 한·미·일 3국 경제대화가 끝나고 일주일도 지나지 않아 현대차와 GM 고위 경영진들이 뉴욕에서 만나 MOU를 체결했다면서 물론 아직은 아무 일도 일어나지 않고, 발표된 자금이나 제품 계획도 없다고 지적했다.

다만 두 회사의 협력이 가져올 잠재력은 엄청나다면서 양사가 내연기관, 전기 동력, 수소를 포함한 거의 모든 주요 자동차 제품을 검토하고 있다고 밝혔는데, 보도자료에서 로보택시나 달 착륙선, 도시 항공기 등이 언급되지 않은 것이 의외였다고 평가했다.

버터스는 현대차와 GM이 모든 핵심 제품에 대해 논의 중이라면, 향후 더 다양한 것들에 대한 대화로 이어질 수 있다고 기대했다.

그는 두 회사가 연간 약 1천만 대의 차량을 생산하는 만큼 규모 면에서는 토요타와 폭스바겐과 맞설 수 있을 것으로 봤다. 이어 라인업 차원에서는 상호보완적이나 전기차 전환이라는 업계 최대 도전 과제를 두고 양사가 어떻게 협력할지는 명확하지 않다고 지적했다.

또 혼다가 저가 전기차 개발에 GM과의 협력을 포기하고 독자 노선을 택한 뒤로 해당 부문에서 GM이 새로운 파트너가 필요했을 수 있다고 덧붙였다.

그러면서 이번 파트너십이 어떻게 발전할지는 불분명하나 일단 협력 논의가 진행되고 있다는 점은 현명한 선택으로 보인다고 평가했다.

버터스는 GM과 현대차 경영진이 1~2년 내로 주요 프로젝트에 나란히 함께할 모습을 보게 될지, 자본 공동 투자가 이뤄질지 등에 여전히 의문을 제기하면서 아직은 어떤 가능성도 배제할 수 없고, 짐작하기도 어렵다고 썼다.

이어 "결국 중요한 것은 현실"이라는 빌리 조엘 노래 가사를 인용하며 이번 협력이 어떤 현실로 이어질지 좀 더 명확히 알고 싶다며 칼럼을 마무리했다.

kwonjiun@newspim.com