[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 일본으로부터 우키시마호 조선인 승선자 명부 일부를 넘겨받은 정부가 명부를 분석해 피해자 구제에 우선적으로 집중하겠다고 밝혔다. 또 일본으로부터 남은 명부를 모두 제공받기 위해 외교력을 기울일 것이라는 뜻도 밝혔다.

외교부 당국자는 12일 기자들과 만난 자리에서 일본 측이 지난 5일 우키시마호에 승선했던 조선인 명부 19건을 제공한 것과 관련해 "대일 항쟁기 강제동원 피해자 조사 및 국외 강제동원 희생자 등 지원위원회에 (지원) 신청을 했다가 각하되신 피해자분들이 상당수 있다"며 "그분들이 이번에 승선 명부를 받은 이후 재심의를 통해 피해자 구제가 될 수 있기를 바란다"고 전했다.

일본 정부가 지난 5일 한국에 제공한 '우키시마호' 조선인 승선자 명부의 표지 [사진=외교부] 2024.09.13

우키시마호는 광복 직후인 1945년 8월 24일 조선인 강제동원 피해자들을 귀향시키기 위해 부산으로 향하던 중 마이즈루 앞바다에서 원인 모를 선체 폭발로 침몰했다. 일본은 미군이 설치한 해저 기뢰에 의해 배가 폭침했으며 한국인 희생자는 524명이라고 공식 발표했다.

그러나 당시 생존자와 목격자들은 배에 최대 1만명 정도가 타고 있었으며 희생자가 수천명에 이른다고 주장해왔다. 또 침몰 원인도 기뢰 폭발이 아니라 고의로 선체 내부에서 폭발물을 터뜨린 것이라고 주장하고 있다.

일본 정부는 승선자 명부가 침몰 시 유실됐다며 존재 자체를 줄곧 부인해왔으나 지난 5월 한 일본 언론인의 정보공개 청구에 따라 명부 존재를 시인하고 내부 조사 작업을 거친 명부 일부를 한국에 제공했다.

외교부는 이날 일본이 제공한 승선자 명부의 표지를 처음으로 공개했다. 이 표지에는 작성 일자가 우키시마 침몰 나흘 전인 '쇼와 20년(1945년) 8월 20일'로 적혀 있으며 '반도 제1차, 제4차 노동자 승선 명부' '미사와 지방사무소 관내' 등의 설명이 나와 있다. 이 명부는 구 일본 해군이 작성한 것으로 보인다.

우키시마호 희생자 단체와 유족들은 일본이 명부를 은폐한 것에 대해 사과할 것을 요구하고 있다. 또 한·일 양국이 공동으로 진상을 규명하고 일본 정부가 유족들에게 배상해야 한다는 입장이다. 하지만 정부는 진상 규명이나 배상 문제에 대해 "논의를 해봐야 할 것"이라며 신중한 태도를 보이고 있다.

정부가 일본의 사과나 진상 규명 등 민감한 사안을 직접 언급하지 않고 있는 것은 일단 일본으로부터 명부 전체를 넘겨받는 것이 가장 중요하다고 보기 때문이다. 일본이 자발적으로 제공하기 시작한 것이 아니라 명부 존재 사실이 드러나 어쩔 수 없이 한국의 요청을 받아들인 것이어서 일본이 지속적으로 협조하지 않으면 모든 명부를 확보하지 못할 수도 있다는 우려가 깔려 있다. 조태열 장관이 지난 11일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 일본의 명부 일부 제공에 대해 "전향적 조치"라고 긍정 평가한 것도 이 때문이다.

외교부 당국자도 이날 일본이 전체 명부 75건을 내부조사가 끝나는 대로 제공하기로 약속했다는 점을 강조했다. 그는 일본 측이 자료를 사실상 은폐하다가 뒤늦게 제공한 이유에 대해서도 "한·일 관계 개선의 효과도 있을 것이고 일본 내 많은 단체의 노력도 중요했을 것"이라며 일본에 각을 세우지 않으려는 태도를 보였다. 일본은 추가 명부를 언제 어떤 방식으로 제공할 지에 대해 구체적으로 알려주지 않은 상태다.

다큐멘터리 영화 우키시마호(2019) 스틸 컷

이와 관련, 한·일 과거사 문제에 정통한 전직 관료 출신 전문가는 "일본이 그동안 자료를 은폐한 것은 괘씸하지만 자료를 확보하기도 전에 사과를 요구하고 배상 문제를 언급하면 일본과 협상에 난관이 조성될 수 있다"면서 "명부를 제공받을 수 있는 기회가 어렵게 생긴 만큼 최대한 이를 활용하는 것이 우선적으로 필요하다"고 지적했다.

일본이 이번에 제공한 명부는 디지털 파일의 형태이며 분량은 서류 뭉치 3개 정도인 것으로 알려졌다. 외교부는 이 명부를 행정안전부에 전달했으며, 행안부 과거사 업무 관련 지원단이 분석 작업에 착수했다. 행안부는 분석이 끝나는 대로 유족들에게 공개할 예정이다. 하지만 자료의 양이 방대해 분석 작업에 상당한 시간이 소요될 수도 있다는 관측이 나오고 있다.

외교부 당국자는 "어느 정도 시간이 걸릴지 가늠하기 어렵다"면서 "유족분들이 고령이시고 오래 기다려 오신 것을 알고 있기 때문에 일본으로부터 나머지 명부를 받고 최대한 신속하게 유족들에게 알릴 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 

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