[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 사과와 배의 소매가격이 설 명절 이후로 첫 동반하락했다. 정부는 이를 농축산물 할인지원금을 포함한 대규모 긴급자금투입의 효과로 보고 있다.

다만 공급량 부족에 따른 도매가격은 여전히 고공행진을 거듭하면서 '애플레이션'(애플+인플레이션)이 진정될 기미는 보이지 않고 있다.

특히 저장과일 특성상 햇과일이 출하되기 전까지 사과 등 과일값이 강세가 지속될 것으로 예상되면서 정부는 예비비 투입도 검토하고 있다.

◆ 사과 소매가격 3만877원→2만3725원…도매는 9만2180원

20일 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에 따르면 연초부터 고공행진을 이어가던 사과(후지·상품) 10개의 소매가격은 전날 기준 2만3725원으로 집계됐다. 이는 전일 대비 1.8%(423원) 낮아졌다.

배(신고·상품) 10개의 소매가격도 전날 기준 4만1486원을 기록했다. 배 또한 전일 대비 0.2%(65원) 소폭 하락했다.

사과와 배의 소매가격은 연초 들어 상승을 거듭해 왔다. 사과는 지난 7일 3만877원으로 고점을 찍었고, 배는 지난 15일 4만5381원을 기록한 뒤 내림세를 보이고 있다. 사과와 배의 소매가격은 올해 설 명절 이후 처음으로 동반 하락했다.

정부는 이를 농축산물에 대한 대규모 할인지원의 효과로 봤다. 농식품부 관계자는 "정부는 농축산물 할인지원예산을 기존 1080억원에서 450억원 증액한 1530억원을 확보했다"며 "물가안정을 위해 총력을 다하고 있다"고 강조했다.

실제로 지난달 기준 사과의 경우 도매가격과 소비자가격의 차이를 분석하면 올해 최저수준을 기록한 것으로 확인됐다. 다만 도매가격과 소비자가격의 격차 폭이 좁아진 것에도 불구하고 도매가격은 여전히 강세를 보이면서 일시적 하락이라는 우려가 나온다.

일례로 사과(후지·상품) 10㎏의 전날 도매가격은 9만2180원으로 전 거래일(9만1500원)보다 소폭 올랐고 1년 전보다는 122.2%, 평년보다는 126.4% 높다. 배(신고·상품) 15㎏의 도매가격은 10만1800원으로 전 거래일과 동일하다. 1년 전보다는 130.2%, 평년보다는 99.3% 급등했다.

이에 정부는 지난 15일 1500억원 규모의 긴급 가격안정자금을 조성했다. 납품단가 지원에 755억원, 과일 직수입에 100억원, 축산물 할인에 195억원, 할인지원에 450억원 등을 편성해 정부의 할인지원과 유통업체의 할인판매를 병행 지원하겠다는 의도다.

또 소비자가격과 차이 나는 도매가격을 끌어 내리기 위해 올해 5000억원을 투입해 온라인도매시장을 활성화한다는 방침이다. 지난 1~12일 동안 사과(후지) 10kg 기준 가락시장 도매가격은 7만2221원, 온라인도매시장은 6만7920원으로 집계됐다. 농식품부는 유통구조 개선으로 온라인도매시장을 활성화하게 되면 유통비용이 약 10% 절감할 것으로 기대한다.

◆ "물가안정시까지 긴급 가격안정자금 투입"…예비비 가능성↑

우리나라는 지난해 냉해 피해, 탄저병 등으로 사과와 배 생산이 약 30% 급감하면서 공급량이 부족한 상황이다. 정부는 1년에 한 번 수확해 저장하는 과일 특성상 햇과일이 출하되기 전까지는 가격 강세가 지속될 것으로 내다보고 있다.

박수진 농식품부 식량정책실장은 지난 18일 정부세종청사에서 열린 물가 관련 기자간담회 자리에서 "사과의 경우 전년보다 생산량이 30.3% 감소했는데 이는 2000년 이후 최저 수준"이라며 "이런 요인들이 가격에도 영향을 주고 있다"고 설명했다.

과일값이 쉽사리 꺾이지 않는 상황에서 가격이 안정될 때까지 긴급 가격안정자금을 투입하겠다는 정부의 선언은 예비비 투입을 시사하고 있다. 농식품부는 당초 예정된 농축산물 할인지원예산 1080억원에서 450억원 증액했다.

농축산물 할인지원예산은 코로나19 시기 고물가가 지속되면서 소비자의 장바구니 부담 경감을 위해 시작된 사업이다.

정부는 코로나19 첫해인 2020년 410억원에서 2021년 1540억원으로 최대규모의 예산을 지원하다가 2022년에는 1080억원, 지난해 1305억원을 투입했다. 올해 상반기에 투입된 1530억원은 코로나19 피해가 극심했던 2021년 지원된 예산을 이미 따라잡았다.

이에 농식품부는 정부의 예산 편성 자율권이 있는 예비비 투입 가능성을 검토하고 있는 것으로 확인됐다. 과일값이 물가를 끌어올리는 '프루트플레이션(과일+인플레이션)' 현상이 지속될수록 정부의 긴급 가격안정자금 예산 규모가 눈덩이처럼 불어날 수 있다는 우려에서다.

농식품부 관계자는 "재원 확대와 관련해서는 재정 당국과 협의하고 있다"면서도 "예산 간 이전용을 할지 예비비를 할지에 대해서는 논의하고 있는 상황이다. 아직 결정된 것은 없다"고 전했다.

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