[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 내달 중국으로 가는 자이언트 판다 푸바오를 향한 한국인의 각별한 애정에 미국 CNN방송도 주목했다.

CNN은 11일(현지시간) '한국 최초의 유명 인사 판다 푸바오가 중국으로 향하자, 한국인들이 슬퍼하다' 제하의 기사에서 한국에서 푸바오의 인기와 뜨거웠던 작별 인사 현장을 소개했다.

방송은 한국에서 태어난 1호 자이언트 판다 푸바오가 "태어난 2020년부터 줄곧 한국의 최고 유명 인사 중 하나"였다며 "그의 열렬한 팬들은 에버랜드 판다월드를 찾아 푸바오 삶의 모든 이정표를 쫓아다녔다"고 전했다.

그러나 "한국의 가장 유명하고 사랑받는 이 자이언트 판다는 오는 4월 한국에서 마지막 작별을 고해야 한다. 현재 푸바오가 중국 고국으로 돌아갈 준비가 한창"이라고 알렸다.

CNN은 푸바오가 일반에 공개된 마지막 주간, 에버랜드 판다월드를 찾은 방문객들이 "겨우 5분 푸바오를 보기 위해 5~6시간도 기꺼이 기다린 것으로 알려졌다"며 "당시 에버랜드 관계자들은 밀어닥치는 방문객들로 관람 시간을 제한해야 한 것으로 알려졌다"고 설명했다.

일반에 공개된 마지막 날인 지난 3일에는 방문 팬들이 푸바오에 대나무로 만든 판다 가족 인형과 꽃다발 등의 작별 선물을 건네기도 했다고 알렸다.

에버랜드 측은 그간 유튜브 등 공식 소셜미디어를 통해 푸바오의 일상을 지속적으로 공유해왔는데 CNN은 에버랜드 측을 인용 유튜브 채널 구독자가 120만 명이 넘고 지난 2월 누적 동영상 조회수는 5억 건이 넘는다고 밝혔다.

최근 유튜브 영상 댓글창에는 "푸바오는 어려운 코로나 팬데믹 시기에 우리에게 기적처럼 찾아온 행복한 보물" "푸바오를 보내야 해 슬프다. 너를 안 모든 순간이 웃음을 준 큰 기쁨이었다. 고맙다"는 등 따듯하고 진심 어린 메시지로 가득찼다고 방송은 짚었다.

특히 자신을 온라인상의 이모 이른바 '랜선 이모'(online auntie)라고 지칭한 한 네티즌은 "이모는 너(푸바오)를 알게 돼 행복했고 너는 많은 기쁨을 줬다. 새로운 환경에서도 잘 지낼 거라 믿는다"는 댓글을 남겼다고 소개했다.

푸바오의 엄청난 인기에 '푸바오 할아버지'로 불리는 그의 사육사 강철원 씨도 소셜미디어 스타가 됐다고 짚었다.

푸바오는 지난 2016년 3월 '판다 외교'의 일환으로 시진핑 중국 국가주석이 보낸 판다 '러바오'와 '아이바오' 사이에서 2020년 7월 태어난 판다다.

한국에서 자연분만으로 태어난 최초의 자이언트 판다인 푸바오의 이름은 '행복을 주는 보물'이란 뜻이다.

푸바오는 멸종위기 야생동식물에 관한 국제 협약에 따라 다음 달 중국으로 돌아갈 예정이다.

wonjc6@newspim.com