[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = LG에너지솔루션이 글로벌 수요 둔화에 따른 전기차배터리 분야 부진을 에너지저장장치(ESS)로 만회할 계획이다. 북미 전력망 교체 및 신설 수요가 늘면서 전력 에너지를 저장하는 수요가 지속 늘고 있기 때문이다. 미국에서 1조원이 넘는 수주가 예정돼 있는 등 올해 흑자폭은 대폭 늘어날 전망이다.

LG에너지솔루션은 ESS 분야에서 초기 투자비용 증가 등으로 지난 2022년 2000억원 가까운 적자를 냈다가 지난해 100억~200억원대 영업이익을 낸 것으로 알려졌다. 

LG에너지솔루션은 현재 북미에서만 GM 1,2,3 합작공장을 비롯 스텔란티스, 혼다, 현대차 합작공장 및 미시간, 애리조나 원통형·ESS 단독공장 등 8개의 생산시설을 운영·건설하는 등 글로벌 생산시설 확대에 집중하고 있다.

5일 배터리업계에 따르면, LG에너지솔루션은 한화에너지로부터 1조4000억원 규모의 ESS 수주가 임박한 것으로 알려졌다. 수주가 확정될 경우 LG에너지솔루션은 한화에너지가 미국 애리조나주에서 추진하는 '아틀라스 ESS 프로젝트'에 ESS용 배터리를 공급할 예정이다.

LG에너지솔루션은 올해 ESS시장이 미국 지역 중심으로 전년보다 30% 수준으로 성장할 것으로 예상하고, 관련 인력 및 투자를 지속 늘리는 중이다. 

LG에너지솔루션 미국 공장 전경 [사진=LG에너지솔루션]

시장조사업체 SNE리서치가 발행한 '2024 Global ESS 시장 전망'보고서에 따르면, 올해 리튬이온이차전지(LIB)에너지저장장치 시장 규모는 235GWh, 400억 달러가 될 전망이다. 이 시장은 향후 2035년까지 618GWh, 800억달러까지 성장할 것으로 예측된다.

국내 업체들도 태양광 연계 ESS 사업을 확장했다가 지난 2018년 국내 ESS화재 사건이 잇따라 발생하며 시장이 크게 위축됐다. 최근에는 산업자원부 주도의 ESS 산업 발전 전략이 발표되며 시장 회복 기대감을 높이고 있다. LG에너지솔루션을 비롯 삼성SDI, SK온 등 배터리 3사는 안전성이 높은 배터리를 ESS용으로 계획하며 투자를 늘리고 있다.

SNE리서치 관계자는 "ESS 시장은 전기차배터리 다음으로 크게 성장할 것으로 예상하는 시장"이라며 "캐즘(대중화 전 일시적 수요 정체) 위기론이 대두되고 있는 전기차 배터리 시장으로 우려가 큰 배터리업계에 대안이 될 수 있는 거의 유일한 시장"이라고 지적했다.

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