[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=이스라엘군이 가자지구 최대 의료시설인 알 시파 병원에서 팔레스타인 무장 정파 하마스의 지하 터널과 무기를 실은 차량들을 발견했다고 16일(현지시간) 밝혔다. 

로이터 통신 등에 따르면 이스라엘군 당국은 "알 시파 병원 복합동을 수색하던 이스라엘군이 하마스의 터널 갱도와 무기를 실은 차량을 발견했다"고 발표했다. 

이어 발견된 터널과 무기 차량들의 사진과 영상도 제작했다고 덧붙였다. 

다니엘 하기리 이스라엘군 수석 대변인은 이와는 별도로 이스라엘군이 알 시파 병원 건물 인근에서 이스라엘 여성 예후디트 바이스의 시신을 수습했다고 밝혔다. 

그는 "바이스는 가자지구에서 테러범들에 의해 살해됐다"고 말했지만, 사망 시점이나 위치 등은 추가 조사 중이라며 구체적으로 언급하지는 않았다. 

지난 주부터 가자시티로 지상군을 투입해 소탕 작전을 펼치고 있는 이스라엘군은 하마스가 알 시파 병원 등에 전투 지휘소와 무기 보관소 등을 숨겨두고 있다며 이들 병원에 대한 공격과 진입 작전을 펼칠 것이라고 경고해왔다. 

국제사회는 알 시파 병원에 수천 명의 환자와 민간인들이 인도주의적 위기 속에 피신해 있다면서 이스라엘을 비판했고, 조 바이든 미국 대통령조차 "가자지구의 병원은 보호받아야 한다"며 압박하기도 했다. 

미국 백악관은 하마스가 알 시파 병원을 군사적으로 이용하고 있다는 정보를 확보했지만, 이스라엘군은 민간인을 보호할 책임이 있다는 입장을 보이기도 했다. 

하지만 알 시파 병원에 대한 공습과 함께 탱크로 주변을 포위하고 음식과 음료, 연료 공급 등을 차단해온 이스라엘군은 지난 14일 전격 진입 작전을 전개했다. 

이스라엘군은 다음날 BBC 방송 등 일부 외신을 병원으로 불러 진입 작전에서 확보했다고 주장하는 인질의 모습이 담긴 영상이 저장된 노트북과 하마스가 숨긴 것으로 추정되는 소총, 탄약, 방탄 조끼 등을 공개했다.

하지만 당시 외신들은 이스라엘이 하마스가 병원을 군사기지로 삼았다는 명확한 증거는 찾지 못했다고 지적했다. 

워싱턴포스트(WP)는 이와 관련 이스라엘군이 병원 시설 공격에 대한 국제사회의 비판 여론을 감안해 하마스 군사 지휘소 증거를 찾기 위해 이틀째 알 시파 병원을 샅샅이 뒤지고 있다고 전했다. 

CNN 방송도 이스라엘군이 자신들의 주장을 뒷받침해줄 분명한 증거 확보에 주력하고 있다면서 만약 이에 실패하면 병원 시설 공격에 대한 책임이 커질 것이라고 지적했다.  

kckim100@newspim.com