[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 사우디아라비아와 카타르 국빈 방문을 마친 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표와의 회동 여부에 정가의 이목이 쏠린다.

김기현 국민의힘 대표는 이 대표에게 여야 당대표 회담을 제안했지만, 단식 회복을 마치고 당무에 복귀한 이 대표는 윤 대통령, 김 대표와의 3자 회담을 역제안했다. 대통령실은 거부 의사는 밝히지 않으면서도 적극적인 제스처는 취하지 않고 있다.

정가에서는 과거 '영수회담'으로 불렸던 현직 대통령과 제1야당 당대표의 만남은 당연한 것으로 결국 대통령의 결단이 중요하다고 조언했다. 내년 총선을 앞두고 서울 강서구청장 보궐선거 참패로 윤 대통령의 새로운 국정운영 동력이 필요한 상황이기 때문이다.

[서울=뉴스핌] 윤석열 대통령이 지난 8월 15일 서울 서대문구 신촌세브란스병원 장례식장에 마련된 부친 고 윤기중 연세대 명예교수 빈소에서 이재명 더불어민주당 대표의 조문을 받고 있다. [사진=대통령실] 2023.08.15 photo@newspim.com

김 대표는 지난 22일 국회에서 열린 고위당정협의회에서 "민생 국회가 되도록 여야 대표 민생 협치 회담을 개최하자"며 "언제 어디서든 형식, 격식에 구애받지 않고 야당 대표와 만나겠다"고 양당 대표 회담을 제안했다.

민주당은 김 대표의 제안을 거절하며 윤 대통령이 함께 하는 3자 회담을 역제안했다.

권칠승 민주당 수석대변인은 지난 23일 최고위원회의 후 기자들과 만나 "경제 회복과 민생을 위해 대통령이 직접 나서야 할 때"라며 "여·야·정 3자 회동을 제안한다"고 말했다.

권 대변인은 "대통령이 직접 최근 민생, 정치 복원을 위해 나설 때라고 보는 게 민주당의 기본적인 입장"이라며 양당 대표만의 회담은 없을 것이라고 선을 그었다.

공을 넘겨받은 대통령실은 신중한 스탠스를 취했다. 이진복 대통령실 정무수석은 지난 25일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 인요한 혁신위원장을 예방한 뒤 영수회담 가능성을 묻는 질문에 "김기현 대표가 먼저 만나자고 얘기하면서 상황을 지켜봐야 할 것 같다"고 말했다.

이 수석은 다만 윤 대통령이 여야 원내대표와의 만남을 추진할지에 대해 "대통령은 언제든 찬성할 것이라 본다"고 긍정적인 입장을 전했다.

이 수석은 "국회의장단과 식사할 때 김진표 의장이 제안했다. 양당 원내대표, 상임위원장을 모셔서 의장이 식사를 마련하겠다고 했고, 대통령도 참석을 원한다고 했는데 당시 민주당에서 받지 못했다"고 말했다.

이재명 더불어민주당 대표가 30일 서울 여의도 국회에서 이진복 대통령실 정무수석으로부터 윤석열 대통령의 축하난을 전달받고 있다. (공동취재사진) 2022.08.30 photo@newspim.com

윤 대통령은 최근 보선 패배 후 내각과 참모들에게 연일 민생을 강조하며 변화를 꾀하고 있다. 취임 후 여소야대 정국에서의 국정운영 어려움을 몸소 느낀 윤 대통령에게 내년 총선 승리는 필수다.

내년 총선에서도 패배하면 남은 임기 내내 외교 분야를 제외한 내치에서의 국정운영 동력을 확보할 수 없기 때문이다. 이런 상황에서 체포동의안이 가결됐음에도 결국 구속영장이 기각되며 기사회생한 이 대표와의 만남은 정국을 돌파할 수 있는 카드다. 여야 협치의 모습을 보여주며 민생 부분에 있어 협력을 이끌어 낼 수 있어서다.

정가에서는 그간 검찰 출신인 윤 대통령이 검찰 수사와 재판 등 '사법리스크'가 지속되고 있는 이 대표와의 만남을 부담스러워 하는 게 아니냐고 조심스럽게 예측해 왔다. 실제 이 대표는 취임 후 취임 일성부터 윤 대통령과의 양자 회담을 공개 제안했지만 1년이 지난 현 시점까지도 이뤄지지 않고 있다.

그러나 최근 보선에서 확인된 민심을 윤 대통령과 대통령실이 받아들인다고 보면 '만나야 할 때'가 임박했다는 평가도 나온다.

윤태곤 의제와 전략그룹 더모아 실장은 기자와의 통화에서 "민주당에서 3자 회동을 던져 놨으니 대통령실에서 반응을 해야 한다"며 결국 대통령의 결단이 가장 중요한 변수라고 강조했다.

윤 실장은 "국민들이 야당 대표를 만나면 안 된다는 여론이 큰 것도 아니다"라며 "한 번 만난다고 문제가 해결될까만 안 만나는 게 이상한 것이지 만나는 것이 정상적"이라고 말했다.

차기 총선 수도권 출마를 선언한 하태경 의원도 지난 23일 자신의 페이스북에서 "그동안 대통령과 양자 회동을 고집해온 민주당이 여당 대표 포함한 3자 회동을 역제안했다"며 "대통령과 여당은 민주당의 역제안을 수용해야 한다"고 주장했다.

하 의원은 "민생이 어렵다. 이제 이재명 방탄으로 얼룩졌던 정치를 복원시킬 때"라며 "민주당은 이재명 대표 구속을 막기 위한 무리한 방탄 국회의 이유가 사라졌다. 행정부 수장으로서 윤석열 대통령의 이해충돌 소지도 해소됐다"고 설명했다.

하 의원은 "보궐선거 뒤 소통을 강조해온 윤 대통령 입장에서 국민들께 그 진정성을 보여줄 좋은 기회"라며 "윤 대통령께 민주당이 제안한 대통령과 여야 대표와의 3자회담 수용을 적극 건의드린다"고 밝혔다.

실현 가능성을 위해서는 윤 대통령과 이 대표의 양자회담 또는 민주당이 제안한 1(尹대통령)+2(김기현, 이재명) 보다는 정의당을 포함한 1+3의 다자회담이 더 가능성이 높다는 분석도 제기됐다.

신율 명지대 교수는 통화에서 "역대 대통령이 야당 대표를 단독으로 만난 적이 거의 없다"며 "민주당에서도 1+3을 받을 수도 있다고 한다. 지금 여야 대표 플러스 대통령이다. 여기에 정의당도 함께 해서 (대통령이) 받는 것"이라고 말했다.

신 교수는 그러면서 "사실 무슨 결론이 나오겠나. 하지만 일단 정치는 보여주는 것이어서 하기는 해야 한다"고 강조했다.

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