[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 일론 머스크 테슬라 최고경영자가 영업이익률 하락에도 전기차 가격 인하 정책을 유지하고, 추가로 낮출 가능성까지 시사해 글로벌 전기차 시장에 영향이 적지 않을 것으로 보인다. 테슬라 발 중저가 전기차 경쟁이 치열해지면서 현대차그룹도 압박을 받을 것으로 보인다.

머스크 CEO는 지난 19일 2분기 실적 발표에서 영업이익률 하락에 대해 "조만간 자동차 가격이 급등할 것이라고 생각하기 때문에 더 많은 차량을 생산하기 위해 마진을 희생하는 것이 합리적"이라며 "거시경제 상황이 안정되지 않으면 가격을 더 낮춰야 할 것"이라고 말했다.

머스크 CEO의 발언으로 테슬라의 가격 인하 정책은 상당기간 이어질 가능성이 크다. 국내에서도 테슬라는 중국에서 생산된 모델Y 후륜구동을 정부 보조금 100% 구간인 5699만원의 가격으로 내놓아 돌풍을 일으키고 있다.

모델Y 후륜구동은 정부 보조금을 100% 받고 테슬라의 할인 정책까지 포함하면 4000만원 후반대에 구매할 수 있게 된다. 이 경우 모델Y 후륜구동은 현대차의 주력 전기차인 아이오닉5와 불과 3~400만원 차이 밖에 나지 않는다. 이처럼 테슬라발 가격 인하 정책으로 중저가 전기차 시장의 경쟁이 더 치열해지고 있다.

테슬라의 저가 정책에 현대차그룹의 고민도 깊어지고 있다. 현대차그룹은 미국 조지아주 공장에서 내년부터 기아 EV9을 생산하는 등 대량 생산을 통해 단가를 낮추고, 미국 정부의 보조금을 받는 방식으로 테슬라발 저가 정책에 대응하고 있다.

조만간 기아 레이 EV가 출시될 예정이며 내년에는 현대차 캐스퍼 EV가 준비되는 등 경형 전기차 모델도 내놓는다.

현대차그룹은 이와 함께 리튬이온배터리에 비해 상대적으로 저렴한 리튬인산철배터리(이하 LFP)를 적용한 전기차도 2025년부터 개발한다는 입장이다. LFP는 테슬라의 모델Y 후륜구동이 저렴한 가격이 될 수 있었던 이유로 꼽히고 있다. 

현대차는 지난 6월 인베스터데이에서 "배터리 셀과 특화 배터리 시스템을 포함하는 공동개발을 배터리 회사와 진행 중"이라며 "2025년쯤 공동개발한 LFP를 전기차에 최초 적용하고 추후 신흥시장을 중심으로 탑재 모델을 늘려갈 방침"이라고 말했다.

그러나 LFP 모델을 무조건 늘릴 수는 없다. 미국정부가 자국에서 생산하지 않은 배터리 셀·모듈에 보조금을 주지 않는 인플레이션 감축법을 쓰고 있고, 유럽연합도 올해 3월 유럽판 IRA라 불리는 핵심원자재법 초안을 발표하는 등 전기차의 주요 시장인 미국과 유럽에서 규제가 강해지고 있는 것이다.

업계 관계자는 "미국과 유럽 정부의 규제로 인해 서구에서는 리튬이온 배터리가, 중국 등 신흥시장에서는 상대적으로 저렴한 LFP가 흥행할 수 있다"라면서 "리튬이온 배터리는 상당기간 전기차 시장의 주가 될 것"이라고 전망했다.

시장성의 문제도 있다. 최웅철 국민대 자동차공학과 교수는 "우리 배터리 업체들이 연구 능력이 없어서가 아니라 중국 양산시설에서 나오는 LFP의 가격을 맞추는 것이 쉽지 않다"라며 "배터리 회사가 현대차에 LFP를 가격 경쟁력 있게 공급할 수 있을지는 미지수"라고 지적한다.

이호근 대덕대 자동차학과 교수는 "테슬러발 저가 전기차 경쟁이 치열해질 전망인데 저가 전기차는 1회 충전시 주행거리가 짧을 수밖에 없다"라며 "결국 지역에 충전기가 얼마나 보급됐는지도 중요한 영향을 받을 것"이라고 말했다.

전기차 충전기가 충분히 보급된 지역에서만 저가형 전기차가 힘을 발휘할 수 있는데 이는 서구 선진국과 중국 등 이른바 전기차 선진국이어서 현대차그룹이 전면 채택하기에는 한계가 있다는 지적이다.

그러나 전문가들은 여러 어려움에도 현대차가 LFP를 적용한 전기차 모델을 지금보다 늘려야 한다고 조언했다.

한국전기차협회장인 김필수 대림대 자동차학과 교수는 "현대차가 테슬라의 저가 정책에 맞서 싸우려면 품질은 우수해야 한다. 현대차도 저렴한 LFP를 적용한 전기차를 일부 국내에 도입할 것"이라며 "국내 배터리 3사도 개발이 거의 끝났는데 현대차그룹이 이를 적용한 생산이 필요하다"고 말했다.

이호근 교수도 "현대차그룹도 LFP 도입을 해야 하고 할 수밖에 없다"라며 "리튬이온 배터리는 시장 상황에 따라 가격 변화가 커 구매처의 다양화가 필요하다. LFP 4, 리튬이온 6 정도로 국내시장도 변해야 한다"고 조언했다.

최웅철 교수 역시 "무조건 LFP로 갈 수는 없지만 자동차의 안전성이나 가격 등을 고려하면 LFP로 이동해 다양한 물건들이 나왔으면 한다"고 말했다. 

dedanhi@newspim.com