[세종=뉴스핌] 이태성 기자 = 한국과학기술원(KAIST)은 이상엽 특훈교수가 2023년 화학 및 바이오화학공학 연구의 세계적 선도 공로 노보자임상을 수상했다고 5일 밝혔다.

세계적인 생명공학 회사인 노보자임(Novozymes)은 2일 덴마크 공과대학에서 시상식을 열고 이상엽 KAIST 특훈교수에게 상패와 상금을 수여했다.

바이오 화학공학 분야 석학인 이상엽 특훈교수는 '시스템 대사공학'(systems metabolic engineering) 개념을 확립하는 등 해당 분야를 개척하는 데 크게 기여한 인물로 평가된다.

특히 미생물의 시스템 대사공학을 통해 다양한 유용 화학물질을 미생물로부터 생산하는 기술을 개발해 석유화학공정을 대체할 수 있는 친환경 바이오공정을 개발했다.

기술 자문, 산학협력 프로젝트 및 기술이전 등을 통해 산업계와도 긴밀하게 협력하고 있으며 800여개 이상의 특허를 보유하고 있기도 하다.

노보자임 수상위원회 위원장이자 바이오이노베이션 연구소 CEO인 옌스 닐슨 교수는 "이상엽 교수는 박테리아 대사공학 분야의 등대와도 같다"며 "그의 연구들은 혁신 및 개념 증명을 토대로 산업바이오를 위한 고효율 생물공정을 개발·제공하는 것에 끊임없는 기여를 해 왔다"고 설명했다.

클로스 크론 풀셍 노보자임 CSO 겸 R&D 부사장은 "노보자임은 이 상을 통해 해당 분야를 이끄는 리더들의 공헌을 기리는 것을 기쁘게 생각한다"며 "특히 이번에는 친환경 세계 경제로의 전환에 대한 이상엽 교수의 큰 공헌을 기릴 수 있게 된 것을 자랑스럽게 생각한다"고 말했다.

이상엽 특훈교수는 "바이오 기반 제조 및 바이오화학 분야에서 세계적으로 권위있는 노보자임 상을 수상하게 되어 영광으로 생각한다"며 "훌륭한 제자들과 개발한 다양한 기술들이 지속가능한 화학산업 구축에 도움이 되도록 노력하겠다"고 수상 소감을 밝혔다.

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