[금산=뉴스핌] 오영균 기자 = 현실이 된 인구감소는 사회적 가치관이 변하면서 결혼이 늦어지고 출산을 꺼리는 세태에 따라 어느 지역이든 아이의 울음소리 듣기가 쉽지 않다. 이런 영향으로 지방마다 유소년과 청년의 수가 감소하는 등 정말 빠른 고령화 위기에 내몰리며 인구감소의 심각성을 체감한다.

인구감소는 지역 사회, 교육, 문화, 경제 등 전반적으로 막대한 영향을 끼치기에 지나칠 수 없다. 인구 감소를 방치할 경우 지역 성장이 아닌 주변 생활에 전반적인 타격을 가져온다.

충남 금산군 역시 거리가 한산할 정도로 적은 5만명대 인구를 간신히 유지하면서 지방소멸 위기감을 더하고 있다. 이에 박범인 금산군수는 지난해 민선8기를 시작하면서 무엇보다 인구 유입을 군정의 제1 정책으로 삼아 지속적으로 인구 문제에 대한 대응에 집중하고 있다.

박 군수는 금산 지역 발전을 위해서는 어디든 달려간다며 의지를 보이면서 자신감과 의욕이 넘쳤지만 인구감소에 대해서는 고심이 가득했다. 그는 "금산군이 성장하는 일이라면 24시간이 모자랄 정도로 새벽이든 한밤이든 개의치 않는다"면서도 "인위적 인구 증가가 쉽지 않기에 모든 행정력을 총동원해 생활인구의 거주민화를 위해 노력하고 있다"고 밝혔다.

특히 박 군수는 "금산군의 지역 장점을 최대화해서 교육·부동산 정책에 중점을 두고 우수한 교육환경을 위해서는 고품격 주거단지를 조성하고, 결국 살고 싶은 지역으로 만들어 인구 유입을 늘리면 지역경제도 활성화될 것"이라며 인구 순증가 구상을 실천하기 위해 공직자의 생각을 바꾸는 '패러다임' 전환에 동분서주하고 있다.

다음은 박범인 금산군수와의 일문일답. 

-금산군은 인구 감소 문제에 대해 어떻게 인식하고 있으며 해결방안은 있다고 보나

▲사실 인구감소는 단일 지자체 차원의 문제가 아니다. 그렇다고 마냥 손 놓고 있을 순 없기에 구체적인 해결방안을 마련하고 있다. 이를 위해 금산군은 단기와 중·장기 방안을 마련해 단계적이고 계획적으로 치밀하게 사업을 추진하고 있다. 금산군이 심각한 인구 유출을 겪는 주요 원인 중 하나가 바로 '교육' 문제다. 지역 학교가 아니라 대도시나 명문 고교·대학교를 가려고 중학교 입학 즈음이면 미리 대도시로 전학을 간다.

이에 대한 대책이 무엇이겠나, 'SKY'라고 불리는 서울 소재 대학에 보낼 수 있는 우수한 교육환경을 조성하고, 이를 더해 AI교육특화도시를 만드는 것이다. 중학생AI아카데미와 진로진학센터를 확대 운영한다. 그래서 '떠나는 금산'이 아니라 좋은 교육을 받기 위해 '찾아오는 금산'으로 역전시키기 위해 금산군 교육계와 공직자  모두가 힘쓰고 있다. 

그런데 실제로 이 같은 일이 일어났다. 금산에 고등학교가 4곳 있는데 작년에 신입생이 301명에 불과했지만 올해는 382명으로 늘어났다. 이에 대한 정확한 원인을 밝혀내진 못했지만 이유가 아마 금산교육에 대한 기대나 희망이 커진 것때문 아닐까하는 느낌이 든다.

-금산 지역만의 특별한 교육프로그램이 있나

▲금산엔 특색이 있고 우수한 대안학교가 6곳이 있다. 이 가운데 2곳이 작년 6월에 대안교육기관으로 등록을 완료했다. 나머지 1곳도 적극 추진 중이다. 이에 금산군은 지난해 12월에 이들 대안학교에 교복비 등 교육 여건을 지원하는 내용의 조례를 제정했다. 여건이 달라지면 환경도 달라진다. 이런 지원 정책 등이 지역 교육에 큰 호응을 얻고 있는 것 같다.

-대학진학률을 높이게 되면 타지역 학생 전입도 늘어날 것으로 보는데

▲수시입학의 경우 농·어촌 학생들이 유리한 부분이 있는 점을 인지하고 있다. 따라서 관련 프로그램 개발에 나서면 긍정적인 반응을 얻을 수 있다. 이와 함께 학생들의 특기나 적성을 살릴 수 있는 교육방안을 마련한다면 학생들의 진학률을 높일 수 있을 것이고 결국 인구 증가에 도움이 될 것으로 본다. 

이와 관련해 교육 당국과 관계자 등과 서로 머리를 맞대고 실천방안을 모색하고 있다. 한 번에 큰 성과를 기대하기는 어렵지만 대학진학에 도움이 되는 방안이 나온다면 결국 좋은 결과가 나올 것으로 기대한다.

-생활여건이 좋은 주거 단지도 인구증가에 중요한 역할을 하는데

▲최근 금산군에 유명 브랜드 아파트 단지가 2곳 생겼다. 대도시와 견주어 봐도 손색이 없는 주거단지라고 할 수 있다. 아파트 단지 입주 효과로 인해 대전 등 도시에서 출·퇴근을 하는 등 금산을 떠나 있던 사람들도 다시 금산으로 많이 이주했다. 

금산은 무엇보다 대도시와 가깝고 교통이 편리한 잇점이 있다. 또 땅값이나 아파트 가격도 도시에 비해 상대적으로 저렴한 편이다. 이런 장점들을 기반으로 고품격 주거공간을 만든다면 도시 인구를 유입하는데 큰 효과가 있을 것으로 생각한다. 반대로 기존 인구의 유출 방지도 중요하다. 특히 60~70대 어르신들은 자연환경이 깨끗한 시골생활을 선호하는데, 각자의 사정에 따라 도시로 나가는 경우도 많다. 이들을 위해 도시와 가까우면서도 자연환경이 좋은 주거공간을 조성해 인구를 늘리는 방안도 효과적일 것으로 보고 있다.

-'아토피 마을'을 활용한 인구 유입방안은

▲금산군은 2011년에 군북면 상곡리에 아토피 마을을 조성해 운영하고 있다. 주변 초등학교와 연계해 교육과 치료를 병행하면서 큰 호응을 얻고 있다. 이에 인근에 중학교를 신설하는 방안을 추진 중이다. 초·중학교가 인근해 위치해 있다면 초등학교 졸업 후 중학교를 가기 위해 타 지역으로 이주하는 인구는 막을 수 있다. 이를 통해 유출인구를 방지하고 초·중학생 자녀 학업을 위한 전입자 증가를 유도할 계획이다.

-금산에는 세계최대 타이어 공장으로 한국타이어가 있는데 직원 유도 방안은 있나

▲한국타이어는 대기업으로 금산군에 기여하는 부분도 있는 반면 아쉬움도 있다. 왜냐면 직원 상당수가 공장과 가까운 금산이 아닌 대전에서 다닌다. 이렇다보니 식사나 회식도 자연스레 대전에서 하는 경우가 많다. 이런 문제는 외지인으로 근무하는 느낌이 있기 때문일 것으로 보고 고향같은 푸근함을 느낄 수 있도록 금산의 정주여건을 개선하는 것이 중요하다고 본다. 금산군은 한국타이어 직원들과 소통하고 회사와 협의를 통해 더 나은 정주 환경을 위해 필요한 대책을 추진할 방침이다.

gyun507@newspim.com