[서울=뉴스핌] 윤채영 기자 = "당대표는 대통령의 부하가 아니라고 윤석열 대통령 대선 후보 시절에 제가 얘기했었다. (대통령은) 그게 아니라고 생각하니까 파탄 난 거다. (대통령은 당대표를) 부하라고 생각하는 거다."

이준석 전 국민의힘 당대표는 지난 23일 오전 서울 여의도 국회의사당 인근 카페에서 진행한 뉴스핌과의 인터뷰에서 '대통령과 여당 당대표의 관계'에 대해 묻자 이렇게 답했다. 윤 대통령이 여당 당대표를 부하라고 생각했기 때문에 이 전 대표 본인과의 관계가 틀어졌단 것이다. 

이 전 대표는 "윤석열 대통령이 검찰총장 시절 추미애 전 법무부 장관에게 자신은 부하가 아니라고 했는데, 추 전 장관은 그것을 받아들이지 못했다. 그래서 둘 관계가 파탄 난 것 아니냐"고도 빗댔다.

이번 국민의힘 전당대회는 사실상 이준석 전 대표의 불명예스러운 퇴진과 일부 최고위원 사퇴 등 선출직 지도부의 부재로 치러지는 선거다.

이 전 대표는 당원권 정지 후 전국을 돌며 당원을 만나고 책을 썼다. 전당대회가 본격화하기 전까지 직접적 언론 노출은 자제해오다 천하람 후보의 당대표 출마 선언 시점부터 적극적으로 활동하고 있다. 

이 전 대표는 예약판매 중인 책 '거부할 수 없는 미래'에 대해 "정권의 비화나 탄생 이면에 있는 윤핵관 관계나 갈등을 기대하고 본다면 의외로 실망할 수도 있다"고 말했다. "윤석열 정부는 1년 동안 권력 투쟁 외에는 보여준 것이 없어서 평가할 대목이 없기 때문"이라고 잘라 말했다. 

그는 "박근혜 정부는 탄핵을 당했지만, 경제민주화라든지 여러 정책적 지향점을 설명해서 만들어낸 정권이었다. 보수 지역 사람들끼리 만나면 아직도 그때 얘기를 한다. 근데 윤석열 정부에서 얘기하면 할 말이 있을까 싶다"고 했다. 

이 전 대표는 당원권 정지된 본인 대신 이번 전당대회에 '천아용인'을 전면에 내세웠다. 당대표에 천하람 후보, 최고위원에 허은아·김용태 후보, 청년 최고위원에 이기인 후보 넷이다.

자신이 플레이어는 아니지만 직접적으로 선거 전략 회의를 주도하는 등 조종자 역할을 맡고 있다. 이들은 '개혁보수'를 자처하며 '반윤핵관·상향식 공천' 키워드로 선명성을 부여했다.

이 전 대표에게 '개혁보수'란 무엇이냐 묻자 "권위주의적이고 국가주의적이었던 보수에서 개인주의적이고 자유주의적인 보수로 넘어가는 것을 주장하는 자"라고 정의했다.

이 전 대표는 "어떻게 대통령한테 그런 말을 할 수 있어?라고 하는 사람이 과거의 보수라면 '대통령도 사람이야'라고 할 수 있는 게 개혁보수에 해당하는 사람"이라고 부연했다.

그는 현재 보수 진영은 상식 밖이라고 진단했다. "보수 정치 평론가들은 정상적인 폭로를 하는 게 불가능해졌다. (정치인들이) 예측이나 상식선에서 움직이지 않고 있다. 특히 대통령실이 상식 밖 행동을 하는 게 가장 큰 문제"라고 지적했다.

그러면서 "나경원 전 의원도 (당대표에) 나왔어야 했다. 안철수 후보도 자기에게 달려든 사람인데도 가만있으면 살려줄게 하니까 진짜 가만히 있지 않나. 뭐 하는 짓인지 모르겠다"고 말했다.

유승민 전 의원에 대해서도 "출마 포기 전 언론 인터뷰도 하고 세게 얘기했으면, 출마가 책임 있는 행동이었는데 안 했다. 지지층에서 큰 실망이 있었다"고 평가하며 "나올 거라고 예상해서 저는 다 준비하고 있었는데 안 나왔다"고 내심 실망감을 표출했다. 

"(윤핵관은) 제 출마를 막기 위해 2연타 징계를 날리는 등 여러 무리수를 뒀다. 그들은 열받아서 제가 탈당이라도 하길 바랐을지 몰라도 왜 그들이 바라는 대로 움직여주나"

이 전 대표는 내년 총선 출마에 확신을 굳혔다. "정치는 변수가 있기 때문에, 노원구 상계동에 출마를 막는 세력이 있다면 거기에 따라 다른 판단을 할 수도 있겠지만, 그건 그때 가서 하는 거지 미리 고민하는 건 시간 낭비"라고 단호히 말했다.

ycy1486@newspim.com