[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 2023년 2월 21일 낮 12시 중국 '하이난성 자유무역항' 외국 매체 취재단이 하이난(海南)성 우즈산(五指山)시의 우즈산 야타이(亞泰)우림 호텔에 도착했을 때 현장에서 기자들을 환영한 사람은 뜻 밖에도 우즈산(五指山) 시 주훙링(朱宏凌) 서기였다.

체크인 뒤 호텔 부페 레스토랑에 가서 음식을 담아 혼자 열대 우림으로 둘러싸인 야외 테크로 나가 자리를 잡고 앉았는데 조금전 인사를 나눴던 주훙링 서기도 접시를 들고 나와 재차 인사를 건네면서 맞은 편에 합석했다. 자연스럽게 점심을 겸한 인터뷰 자리가 됐다.

우즈산 시의 주훙링 서기는 첫눈에 보기에도 굉장히 개방적이고 우호적이며 무척 소탈한 성품인 것 같았다. 그는 우연히 합석한 점심 자리에서 "지린(吉林)성 장춘(長春)에서 태어나 대학을 졸업한 뒤 지금까지 쭉 하이난성에서 근무했다"고 자신의 이력을 소개했다.

하이난은 관광산업 비중이 큰 성(省)이고 성의 중앙 내륙에 위치한 우즈산 시도 최근 천혜의 생태 환경을 기반으로 관광 산업 활성화에 소매를 걷어붙이고 나섰다. 식사를 하면서 기자는 먼저 코로나 방역 통제 취소 이후 우즈산 시의 관광업 회복 상황과 함께 한국 관광객 유치에 대한 계획 및 전망에 대해 물었다.

"코로나 전인 2019년, 하이난을 찾은 14만 5000명의 한국인 중 약 4000여 명만 우즈산을 찾았어요. 2023년에는 한국인 하이난 관광객이 10만 명에 달할 전망인데 우즈산은 이중 약 5만 명을 유치할 계획입니다." 주훙링 서기는 코로나 기간중인 2021년 개통된 우즈산 경유 하이커우~ 싼야 고속도로 덕분에 이것이 충분히 실현 가능한 목표라고 강조했다.

실제 하이커우~ 우즈산 시, 싼야~우즈산 시 교통은 종전 각각 6시간, 3시간에서 현재 3시간과 1시간 반으로 단축됐다. 실제 고속도로 개통으로 접근성이 개선됨에 따라 2023년 1월 설 연휴 기간 우즈산을 찾은 중국 유커수는 동기비 300%나 늘어났다.

주훙링 서기와의 점심을 겸한 즉석 깜짝 인터뷰가 끝나고 대화는 잠시 휴식 시간을 가진 뒤 전체 취재단과 함께 하는 좌담회에서 계속 이어졌다. 주 서기는 고속도로 개통과 코로나 방역 통제가 철폐돼 앞으로 우즈산 시의 관광 사업이 크게 활성화할 것이라며 우즈산 시는 '우즈산 야타이우림 호텔' 객실을 200실에서 1000실로 늘릴 것이라고 소개했다.

좌담회 후 주훙링 서기는 외국 매체 기자들을 위해 고맙게도 하이난 열대우림 우즈산 국가공원의 여행 안내 도우미를 자처하고 나섰다. 2월의 우즈산 열대 우림은 덥지도 춥지도 않고 적당한 습도에 매우 쾌적했다.

공원 입구에는 공기 청정도 등을 표시한 전광판이 설치돼 있었다. 주훙링 서기는 전광판을 가리키며 이곳의 미세먼지 지수가 '0'이라고 힘주어 말했다.

"우즈산 시 주요 관광지 안내판에 한글 병기 작업을 벌이고 있습니다. 또 3월 양회 이후 5월 쯤 우즈산 시는 하이난성의 다른 도시들과 함께 한국에서 하이난 관광 설명회를 개최해요. 우즈산과 닮은 한국 도시를 찾아 자매결연도 맺을 계획입니다."

주 서기는 숲속을 걸으면서 기자에게 이렇게 귀뜸했다. 그는 우즈산 시가 건강및 실버 양생 여행, 천혜의 자연 공기를 마시며 달리는 싸이클 등 테마 관광에 주력할 것이라고 소개했다. 또한 해발 1867미터 높이의 우즈산을 발원지로 하는 3개의 강이 최적의 레프팅 환경을 제공하고 있다고 그는 강조했다.

주훙링 서기는 훌륭한 다오요우(导游, 여행안내원)였다. 우즈산 열대우림을 내려온뒤 주 서기는 하이난성 외국 매체 탐방단을 소수민족 리족과 먀오족의 마을 마오나(毛纳) 촌으로 안내했다. 주 서기의 설명을 들으면서 보니 33 가구 정도의 작은 산촌 마을 촌민들은 소수 민족 생활 문화를 간직한 채 차와 농주와 여행을 융합해 한발짝 씩 향촌 진흥을 실현해가고 있었다.

'차 농사를 잘 지어 농가 살림을 일으키자'. 주훙링 서기는 마을 어귀에 설치된 구호판을 가리키며 시진핑 주석이 2022년 4월 우즈산 시를 방문했을 때 마을 농민들에게 당부한 말이라고 일러줬다. 마오나 촌의 차 공방과 간이 농주 제조 공장에서 열과 성을 다해 제품들의 특징을 설명하는 주 서기의 표정에서 순간 전문적으로 차와 술을 파는 영업 사원의 열정이 느껴졌다.

"누구한테나 친절하며 맨 아래 부하 직원 이름까지 죄다 기억하는 분이예요. 마음이 따뜻하고 실무 지식이 풍부하며 열정도 대단하죠. 주훙링 서기의 머릿속은 차와 관광을 통해 우즈산과 우즈산 산촌을 부자 마을로 바꾸는 생각으로 꽉 차있을 겁니다."  21일 늦은 밤, 우즈산 열대우림 공원에서 만난 현지인은 주훙링 서기에 대한 인상을 묻자 위챗으로 이렇게 답신을 보내왔다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com