[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 주한미군이 12월 28일 경기도 동두천 캠프 케이시에서 2-2 스트라이커전투여단(2-2 SBCT‧Stryker Brigade Combat Team) 편성과 임무, 장비를 전격 공개한다.

그동안 훈련은 물론 특정 부대와 편성, 장비에 대해서 좀처럼 언론과 일반에 공개하지 않았던 주한미군이 스트라이커전투여단을 전격 공개한 것은 극히 이례적이다.

북한이 26일 무인기 5대를 침투시켜 그 중 1대가 서울 상공까지 진입한 후 돌아가는 그야말로 대담한 도발을 감행한 가운데 세계 최강의 스트라이커전투여단을 공개함에 따라 그 어느 때보다 강력한 대북 경고 메시지를 발신할지 주목된다.

기존 순환배치했던 기갑전투여단(ABCT‧Armored Brigade Combat Team)을 지난 11월부터 스트라이커전투여단으로 대체해 부대구조 자체를 개편한 것을 공개함으로써 미국의 한반도에 대한 강력한 방어 의지를 다시 한 번 확약하기 위한 차원으로 보인다. 기갑전투여단이 이번에 스트라이커전투여단으로 교체됨에 따라 한반도에서의 전투 능력과 부대 편성, 임무를 자세히 소개한다.

이번에 공개되는 스트라이커전투여단은 지난 10월 초 한국에 들어왔으며 11월에 순환 배치돼 주한 미2사단(한미연합사단)에 배속돼 임무를 수행하고 있다.

이번 언론과 일반 공개는 오전 9시 30분부터 11시까지 진행된다. 육군본부 정책실과 방위사업청, 현대로템, 육군 수도방위사령부 등 우리 군과 유관기관 희망 인원 등이 참석할 예정이다.

스트라이커전투여단 임무와 편성을 설명하고 스트라이커 계열 차량 8종 9대도 소개하며 탑승 체험도 한다. M-777 155mm 견인 곡사포 1문도 공개할 예정이다.

스트라이커전투여단은 자체 화력은 제한되지만 뛰어난 지휘통신과 다영역 전투가 가능한 시스템을 구비하고 있다. 임무형 지휘를 통한 미래전을 현재 구현하는 여단이다. 한국군이 미래에 목표로 하는 전투부대의 지표를 보여 줄 것으로 보인다.

특히 스트라이커전투여단은 4400여 명에 이르는 많은 보병 병력을 갖고 있다. 이들은 도심지 작전과 국지도발, 빠른 기동력을 제공한다

미 육군성은 지난 6월 북한의 핵‧미사일 군사적 위협이 가시화되는 상황에서 주한 미 2사단에 SBCT를 배속한다고 발표했었다. 미 육군은 기존 순환 배치했던 기갑전투여단을 스트라이커전투여단으로 대체해 부대구조 자체를 개편했다.

미 육군은 "이러한 전환은 미국이 한반도에서 어떠한 침략 행위에도 신속하게 대응할 수 있는 능력을 유지할 수 있게 할 것"이라고 밝혔다. 미 육군은 "스트라이커 전투여단은 스트라이커 중장갑차 플랫폼을 활용해 다양한 전장에 대응하는 민첩하고 다목적인 역할을 제공한다"고 말했다. 미 육군은 "SBCT는 4400명 이상의 군인으로 구성된 보병중심 부대로서 지휘관들에게 속도와 효율성, 향상된 기동성, 전략적 유연성을 제공한다"고 강조했다.

미 육군은 "이러한 스트라이커 전투여단으로의 부대 전환은 한미 군사동맹에 대한 미군의 변함없는 의지를 보여주고 방어 능력을 강화시켜 줄 것"이라고 설명했다.

현재 주한 미2사단에는 최근 1기갑전투여단이 순환배치여단으로 들어왔고, 2지속지원여단과 2전투항공여단, 210야전포병여단이 한국에 주둔하고 있다. 최근 들어왔던 1기갑전투여단이 지난 11월 스트라이커전투여단으로 부대구조 자체가 개편됐다.

특히 주한미군은 그동안 한반도와 한미 연합전력 극대화를 위해 한반도 지형과 한국군에 가장 최적화된 부대구조 개편을 면밀히 검토하고 준비해왔다. 이를 통해 스트라이커전투여단이 기갑전투여단보다 훨씬 더 한반도 지형과 한국군에 최적화된 부대이고, 신속 전개와 함께 전투력을 극대화할 수 있다고 미군 측이 판단한 것으로 보인다.

미 육군은 이번 순환배치 부대의 전환을 통해 다양한 형태의 부대를 한반도에 파병함으로써 유사시 다양한 부대를 증원할 수 있는 군사력과 인프라를 구축하기 위한 전략적 시도를 할 것으로 예상된다. 특히 중무장 기갑전투여단에서 신속기동 스트라이커 전투여단으로 개편되면서 한국 지형에서의 훈련 여건도 크게 개선되는 효과를 거둘 것으로 보인다.

미 육군은 현재 9개의 스트라이커 전투여단을 운용하고 있다. 미 하원 군사위원회 준비태세 소위원회는 올해 6월 새 회계연도 국방수권법안 초안을 통해 한국에 순환 배치하는 전투여단 구성을 바꾸는 계획에 대한 면밀한 평가를 요구했다. 초안에는 한반도에서 전면전이 발발하면 신속 전개할 수 있는 부대로 바꿨을 때 이점과 관련 비용을 평가한 보고서를 내년 2월 15일까지 의회에 제출할 것을 요구했다. 초안에 따르면 한국에 순환 배치하는 전차와 장갑차로 편성된 미 육군의 기갑전투여단을 차륜형 장갑차로 이뤄진 스트라이커전투여단으로 대체하는 계획을 올해 초 발표했다.

스트라이커 전투여단은 끊임없이 구조와 장비를 최첨단 막강 부대로 진화‧발전시켜 나가고 있다. 편제도 계속 현대전에 맞게 최적화하고 있다. 현재는 3개의 스트라이커대대와 기갑수색대대, 포병대대, 지원대대, 공병대대로 구성돼 있으며 병력은 4000여명 수준이다. 핵심 전력인 스트라이커 장갑차량 300대와 M777 155mm 견인 곡사포, 대전차 토우(TOW) 미사일 등으로 무장하고 있다.

막강한 공격력과 방어력을 갖춰 나가고 있는 스트라이커 장갑차는 무게 6.7t, 길이 6.95m, 너비 2.72m, 높이 2.64m로 승무원 2~4명과 9명의 보병을 태우고 최고 시속 98㎞로 질주한다. 그야말로 신속성과 기동성, 생존성, 화력까지 겸비하고 있어 한반도 지형에는 최적화된 중형장갑차로 꼽힌다. 최근에는 레이저 무기까지 장착하고 있다.

M-2 중기관총, M-19 유탄발사기, 열 영상 장비 주·야간 사격, 지휘, 박격포, 직사포, 핵‧화생방(NBC) 정찰, 병력수송, 화력지원, 구급 등의 차량으로 기능과 임무가 세분화돼 있다. 152mm포 공격에도 견딜 수 있는 방호력을 갖췄다.

각 장비‧부품 간에는 호환성이 뛰어나고 자동복구 능력과 타이어 충전 시스템을 갖추고 있다. 5시간을 쉬지 않고 달릴 수 있으며 8륜 구동의 타이어는 펑크가 나도 주행할 수 있다. 2차 세계대전 중 1945년 전사한 스튜어트 스트라이커 일병과 1967년 베트남전에서 숨진 로버트 스트라이커 상병의 이름을 따 부대 명칭을 지었다.

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