[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = LG화학이 주력사업인 석유화학 부문이 고유가와 중국 수요 약세에 따른 업황 부진에 시달리지만 고부가 제품 위주의 포트폴리오 재편, 첨단소재부분 사업 확대 등을 통해 수익성을 확보한다는 전략이다. 

올 한해 지속적인 업황 부진이 예상되는 석유화학부문은 공장 가동률을 낮추는 한편 나프타 공급처 다변화, 원료 다양화 등을 통해 경쟁사들과 차별화할 계획이다. 태양광 패널용 필름 POE(Poly Olefin Elastomer), 기저귀용 고흡수성수지 SAP(Super Absorbent Polymer) 등 차별화된 제품 포트폴리오를 확보하고 첨단소재부문에서는 하이니켈 양극재 확대와 하이망간 양극재 개발 속도 등으로 미래 성장을 담보할 것으로 보인다. 

◆ 주력사업 석유화학 업황 부진 속에서도 최대 매출 달성

28일 LG화학에 따르면 올해 1분기 석유화학 부문에서 고전을 하는 가운데서도 분기 기준 최대 매출을 달성했다. LG화학은 1분기 연결 기준 매출 11조6081억원으로 전분기 대비 6.0%, 전년 동기 대비 20.4% 증가했다. 영업이익은 1조243억원으로 전년 동기와 비교하면 27.3% 감소했지만 전분기 대비 36.9% 증가했다. 

차동석 LG화학 최고재무책임자(CFO) 부사장은 "어려운 경영환경 속에서도 오랜 기간 추진해온 고부가 제품 위주의 포트폴리오 재편과 제품 경쟁력 강화 노력으로 분기 최대 매출 및 1조원대의 영업이익을 달성했다"고 말했다. 이어 "2분기에도 전분기 대비 매출 성장을 전망하고 있는 가운데 원가절감, 재료비 상승에 따른 판가 인상, 제품 경쟁력 강화, 고객 만족도 향상 등 운영 효율성을 제고해 견조한 수익을 창출해낼 수 있도록 노력하겠다"고 했다.

LG화학은 이날 실적 발표 컨퍼런스콜에서 업황 부진에 시달리는 석유화학 사업과 관련 2분기에도 분위기가 좋진 않다고 밝혔다.

LG화학은 "현재 석유화학의 시황은 수요 측면에서 춘전 이후 중국 수요 회복 지연과 오미크론으로 인한 중국 락다운, 공급 부분에서는 중국의 증설의 영향을 받고 있다"면서 "러시아-우크이나 사태로 인한 가격 상승 등 긍정적인 부분이 별로 없다"고 말했다.

LG화학은 올해 1분기 에틸렌 스프레드(원재료와 제품가격 차이)가 축소되면서 NCC 공장 가동률을 1∼2% 낮추면서 이에 대응하기도 했다. 그러면서 "2분기에도 상황이 비슷하게 유지되면 가동률을 조정할 계획"이라고 말했다.

이와 함께 나프타 공급처 다변화, 원료 다양화 등의 노력도 밝혔다. LG화학은 "나프타 공급 리스크를 대비해 중동 등 구매 지역을 다변화하고 구매방식도 직거래 방식을 높여가고 있다"며 "나프타 대신 사용할 수 있는 LPG 사용 비중을 높여 원료 다변화도 추진중으로 나프타 사용량의 4분의 1을 LPG로 사용할 수 있도록 설비를 개선중"이라고 했다.

또한 "고부가중심 제품 고도화 등 차별화된 포트폴리오로 경쟁사 대비 손실폭을 줄이겠다"고도 했다. LG화학은 지난 1분기 원료가 상승 및 중국 봉쇄조치 등 대외환경 악화 속에서도 태양광 패널용 필름 POE(Poly Olefin Elastomer), 기저귀용 고흡수성수지 SAP(Super Absorbent Polymer) 등 차별화된 제품 포트폴리오를 기반으로 분기 최대 매출 및 견조한 수익성을 창출한 바 있다.

나아가 LG화학은 "하반기에도 경쟁사의 공급 증가와 고유가로 인한 가격 압박 지속될 것"이라면서도 "봉쇄 이후 중국의 경기 부양 효과 등으로 하반기에는 수요가 개선될 것"이라고 여지를 뒀다.

◆ "하이망간, 현재 개발중..2024년 출시"

LG화학은 배터리소재 등 첨단소재부문의 사업도 공격적으로 확대하면서 실질적인 성과를 나타내고 있다. 배터리 재료 출하 확대 등을 통해 분기 최대 매출 달성했으며 하이니켈 양극재, OLED 재료, 반도체 소재 등 프리미엄 제품 출하 증가로 수익성이 개선됐다.

2분기에도 사업 확대가 지속될 배터리 재료 중심의 출하 물량 증가 및 프리미엄 제품 고도화로 매출 성장세가 이어질 것이라고 회사 측은 내다봤다.

LG화학은 "하이니켈 비중이 현재 20~30%이고 내년부터는 대부분의 매출이 하이니켈에서 발생할 예정"이라며 "하이니켈 배터리는 프리미엄 제품이라 수익성이 일반 제품보다 높기 때문에 향후 당사의 수익성도 지속적으로 상승할 것으로 기대한다"고 했다.

또한 "완성차 업체의 요구에 따라 하이망간 양극재를 현재 개발중으로 2024년에는 출시할 수 있을 것"이라고 했다.

최근 전기차, 배터리 업계의 최대 고민인 원자재 가격, 니켈 가격 상승에 대해서는 "근본적으로 니켈 가격이 수익성에 영향을 주진 않는다"며 "하이니켈 배터리는 프리미엄 제품이라 수익성이 일반 제품보다 높기 때문에 향후 당사의 수익성도 지속적으로 상승할 것으로 기대한다"고 설명했다. 1분기 첨단소재부분의 영업이익률은 10% 수준으로 반등한 바 있다. 

yunyun@newspim.com