[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 23일 국내 코로나19 신규 확진자는 49만881명으로 2020년 1월20일 국내 첫 확진자가 나온 이후 792일 만에 역대 두 번째(17일 62만1205명)로 많았다.

이날까지 누적 1042만7247명이 확진되면서 국내인구(5131만7389명·2021년 12월 말 기준) 20.3%가 감염된 것으로 집계됐다.

오미크론 변이 대유행이 지속되면서 확진자 급증으로 사회적 혼란·피해가 걷잡을 수 없이 커지고 있으나 정부는 "기존 방역체계로 충분히 대응 가능하다"고 밝히고 있다. 의료계에서는 최정점·확진자 수치가 불어나고 의료 체계 마비로 간접 피해까지 속출할 거란 우려가 나온다.

◆ 정부 "1~2주가 고비"…위중증·사망자 고공행진

전문가들은 당장 유행 감소 예측이 녹록하지 않다는 입장이지만 정부는 앞으로 1~2주간을 코로나19 위기극복의 전환점이 될 것으로 판단했다. 국내 점유율 40%를 넘어선 스텔스 오미크론(BA.2)도 기존 방역체계로 충분히 대응할 수 있다고 밝혔다.

김부겸 국무총리는 이날 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의를 주재하며 최근 감염 확산을 주도하는 BA.2가 "오미크론(BA.1) 대비 전파력만 다소 높을 뿐 중증화율·입원율 등에서 차이가 없고 사용 중인 치료제·백신의 효과가 같아 기존의 방역체계로 대응이 충분하다"고 자신했다.

올 들어 이날까지 약 3개월간 확진자는 전체 누적 1042만7247명의 94% 수준인 979만6426명으로 나타났다. 델타 변이보다 전파력이 강한 오미크론 변이가 우세종화 된 후 확진자 급증에 따라 대유행 정점의 조건이던 전체 인구 20%가 확진됨으로써 집단면역 기대감도 흘러나온다.

문제는 위중증·사망 피해가 본격화됐다는 점이다. 사망자는 연일 400명 가깝게 나오면서 코로나19 초기보다 엄중한 상황이 됐다. 무엇보다 최근 한 달간 요양병원·시설에서 집단감염이 500건 넘게 발생했고 추가 전파까지 2만명 이상 확진자가 쏟아졌다. 인력난도 가중되고 있다.

정부는 코로나19 전담요양병원을 추가 지정하고 요양병원·시설 내 먹는 치료제 처방이 가능토록 했으나 현장대응은 어려운 분위기다. 팍스로비드 재고물량 소진 가능성이 제기되는 가운데 정부는 미국 머크의 먹는 치료제 라게브리오(성분 몰누피라비르) 10만명분 도입을 예고했다.

다만 라게브리오는 식품의약품안전처 승인이 되지 않은 터라 성급하다는 지적도 있다. 유효성·안전성에 대한 우려로 제한적 사용이 필요하고 기존 치료제인 팍스로비드를 복용할 수 없는 고위험 환자군이 대상인 만큼 허가 당국의 충분한 검토가 필요하다는 게 전문가 지적이다.

◆ 스텔스 오미크론에 유행 정점 '깜깜'…풍토병 전환 시기상조

유행 감소 시점도 오리무중에 빠졌다. 앞서 정부는 이달 12~22일 사이 유행이 정점을 지나 23일 이후부터 점차 감소세가 될 걸로 전망해온 만큼 이날을 기점으로 확산세가 꺾일지 지켜봐야한다. 방역당국은 이번 주 상황을 보고 본격 감소추세 전환 여부를 판단하겠다고 밝혔다.

그러나 지난 21일부터 사적모임 제한 인원을 8명으로 완화한 데다 앞서 식당·카페 영업시간 1시간 연장 등의 사회적 거리두기 조치가 시행된 것과 더불어 전파력이 기존 변이보다 센 스텔스 오미크론도 확산하고 있어 최정점과 확진자 수치는 길어지고 많아질 가능성도 존재한다.

정부와 전문가들은 정점 도달 시점 관련해 모두 '시기상조'라는 입장을 내놓고 있다.

정은경 질병관리청장은 "단순히 인구 대비 20% 확진율로만 정점 시기를 예상하기는 어렵다"고 말했다. 손영래 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장도 "스텔스 오미크론 점유율이 올라가는 상황이라서 이것도 향후 유행의 정점·감소세에 영향을 미칠 것"이라고 봤다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "누적 확진자 1500만~2000만명 정도가 돼야 집단면역이 생기고 유행이 멈출 것"이라고 진단했다. 천 교수는 다만 "풍토병은 독감처럼 일반진료·치료제 사용이 언제든 가능해야 하지만 이런 조건이 전혀 갖춰지지 못한 상태"라고 덧붙였다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "현 코로나19 상황에서는 집단면역 용어 자체가 맞지 않는 것 같다"면서 "계속된 방역 완화로 인해 정점 수준의 유행이 길어져 피해 규모가 증가할 수 있다"고 우려했다. 

kh99@newspim.com