[서울=뉴스핌] 김기락 기자 = 올해 재계 총수들은 ESG(환경·사회·지배구조)와 탄소중립 경영에 속도를 내기로 했다. 지속 가능한 성장을 위해 사회와의 소통을 더욱 확대하겠다는 것이다.

코로나19 장기화로 인한 소통 방식의 다각화와 함께 전 세계의 지구 환경 보호 기조에 따른 것으로 보인다. 이를 위해 새로운 소통 방법을 모색하는 한편, 시대적 과제인 기후 변화에 대응해야 하는 총수들의 고민이 묻어난다.

 ◆ 정의선 회장 "ESG 경영 적극 실천..사회와 모범 소통"

4일 재계에 따르면 올해 주요 그룹 총수들은 신년사에서 ESG와 탄소중립을 내세우며 경제적 가치 뿐만 아니라 사회적 가치 창출을 강조했다. 코로나19로 인해 고조된 대내외 불확실성을 사회적 가치에 방점을 둔 경영을 통해 극복하겠다는 의지로 풀이된다.

정의선 현대자동차그룹 회장은 전일 신년회에서 메타버스(Metaverse) 플랫폼을 활용했다. 사내방송 등 소통 방식을 과감히 바꿔 MZ세대들이 선호하는 가상과 현실 세계를 뜻하는 메타버스 신년회를 처음으로 시도한 것이다.

정 회장은 이 자리에서 임직원의 독려와 함께 기업의 사회적 역할을 당부했다. 정 회장은 "지속가능한 성장을 위해서는 ESG 경영을 적극적으로 실천해 사회와 모범적 소통을 하는 것이 매우 중요하다"고 말했다.

그러면서 "우리와 함께하는 주주, 투자자, 지역사회, 고객들과 함께 더 발전된 방향으로 성장해 나갈 수 있는 선순환의 구조로 만들어 나가야 할 것"이라며 "환경보호와 산업 안전 분야에 대한 끝없는 투자와 노력을 통해 모범적인 사회적 기업이 되도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

메타버스 플랫폼을 도입한 것은 소통 방식의 변화를 준 것으로 보인다. 현대차는 지난해 9월 세계적인 메타버스 플랫폼인 '로블록스(Roblox)'와 손잡고 '현대 모빌리티 어드벤처(Hyundai Mobility Adventure)'를 주제로 가상공간을 구현하기 시작했다. 로블록스는 일평균 약 4320만명이 이용하는 글로벌 온라인 엔터테인먼트 플랫폼이다.

정 회장은 이와 함께 "고객이 신뢰하는 '친환경 톱 티어(Top Tier) 브랜드' 기반을 확고히 다지고 인공지능을 비롯한 소프트웨어 원천기술을 확보해 자율주행, 로보틱스, UAM(도심 항공 모빌리티) 등 미래사업 영역에서 스마트 솔루션을 구체적으로 제시해 나가겠다"고 강조했다.

현대차그룹은 지난해 주요 그룹사들이 'RE100' 참여를 선언하며, 전 세계 사업장에 필요한 전력 100%를 재생에너지로 전환해나가기로 했다. RE100은 '재생에너지(Renewable Energy) 100%'의 약자로 글로벌 비영리단체인 기후그룹과 글로벌 환경경영 인증기관인 탄소정보공개 프로젝트(CDP)가 2050년까지 기업 사용 전력량의 100%를 재생에너지로 충당하겠다는 목표로 2014년부터 추진하고 있는 캠페인이다.

이를 위해 현대차, 기아, 현대모비스는 2045년까지 자동차 생산부터 운행, 폐기까지 전 단계에 걸쳐 탄소 순배출 제로(0)를 달성하겠다는 전략이다. 현대차그룹 관계자는 "RE100 가입 선언은 탄소중립에 대한 현대차그룹의 의지를 명확하게 드러낸 것"이라며 "지속가능한 미래를 위한 전지구적 움직임에 함께하고 그 결과를 모든 이해관계자와 나눠 글로벌 기업 시민으로서 사회적 책임 실천에 적극 나서겠다"고 말했다.

 ◆ 최태원 회장 "기업도 지구와 대화할 때" 기후 변화에 주목

SK그룹과 포스코 등 주요 그룹의 총수들도 기후 변화에 주목했다. 최태원 SK 회장은 지난해 31일 신년사에서 기후 변화에 대해 지정학적 위기 보다 크다며 탄소중립을 거듭 강조했다.

최 회장은 "지정학적 위기보다 훨씬 엄중하고 거센 파고는 기후변화"라며 "그 파고를 넘기 위해 우리는 2030년까지 탄소 2억 톤을 감축하겠다는 담대한 목표를 설정했다"고 말했다.

이어 "이제는 기업도 지구와 직접 대화할 때"라며 "우리의 미래를 위해 1% 탄소 감축은 피할 수 없는 과제이며, SK는 비즈니스 모델(BM) 혁신을 통해 미래 저탄소 친환경 사업을 선도하리라 확신한다"고 덧붙였다.

ESG에 대해서는 "우리가 사회의 지지를 얻지 못한다면 우리가 추구하는 ESG, 그리고 이해관계자들과 함께 나누고자 하는 행복의 가치가 제대로 발현될 리 없다"며 "지치거나 포기하지 말고, 서로 격려하면서 꾸준히 노력하자"고 당부했다. ESG는 결국 SK가 추구하는 구성원의 행복과도 맞닿아있는 의미로 해석된다.

또 최정우 포스코그룹 회장은 3일 신년사를 통해 철강 생산 과정에서 석탄 대신 수소를 이용하는 수소환원제철 기술 개발에 속도를 내기로 했다. 포스코그룹은 수소의 생산부터 저장-유통-활용에 이르는 밸류체인 전반에서 그룹사의 역량을 결집해 2050년까지 연간 수소 생산 500만톤, 매출 30조원을 달성하겠다는 목표다. 

그는 "저탄소 친환경 시대로의 대전환, 기술혁신 가속화, ESG 경영 강화 등 급변하는 경영 환경 하에서 100년 기업을 향한 그룹의 지속성장과 기업가치 제고를 위해 지주회사 체제로 첫발을 내딛고자 한다"고 제시했다.

같은날 삼성전자 한종희 부회장과 경계현 사장은 공동 명의의 신년사를 통해 ESG를 선도해 나가자고 당부했다. 한 부회장과 경 사장은 "회사가 창출하는 경제적 가치뿐만 아니라 사회적 가치에 대해서도 깊이 고민하고 준법의식을 체질화해 글로벌 기업시민으로서 사회적 책임을 다해야 한다"며 "ESG를 선도해 기업의 지속가능성을 강화하자"고 강조했다.

그런가 하면, 4대 그룹 중 가장 먼저 지난해 12월 20일 신년사를 발표한 구광모 LG 회장은 "지금까지 LG는 양질의 제품을 잘 만드는 일에 노력해 왔지만, 요즘 고객들은 그 이상의 가치를 기대한다"며 "고객은 제품·서비스 자체가 아니라 직접 경험한 가치 있는 순간들 때문에 감동한다"고 했다.

재계 한 관계자는 "주요 그룹이 임직원과의 소통부터 소비자, 주주를 넘어 환경, 사회 등 소통 범위를 크게 확대하고 있다"며 "이는 코로나19 장기화로 인한 비대면 문화와 맞물리면서 ESG 경영을 가속시키는 촉매제 역할을 할 것으로 본다"고 내다봤다.

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