[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = KLPGA '2021 NH투자증권 레이디스 챔피언십'(총상금 7억원, 우승상금 1억2600만원)이 14일부터 사흘간 경기도 용인시 기흥구에 위치한 수원 컨트리클럽(파72/6554야드) 뉴(OUT), 뉴(IN) 코스에서 막을 올린다.
시즌 5번째 대회이자 3라운드 54홀 경기는 지난주에 이어 올 두 번째다.
시즌 첫 메이저 대회인 KLPGA챔피언십 대회에서 중도 기권했던 장하나(30·장하나)가 다시 시즌 첫 우승을 정조준했다.
지난주 끝난 '제7회 교촌 허니 레이디스 오픈'을 건너뛰고 단단한 마음을 먹었다. 짧아진 대회와 함께 대회장이 수도권 인근에 위치한 것도 '이득'이다.
KLPGA는 제주도 개막전을 시작으로, 경상도 김해, 전남 영암, 경기 대부도 등을 거쳐 용인에서 대회를 진행한다. 그동안 장거리 이동과 함께 선수들을 힘들게 한 것은 '바람'이었다. 지명에서 보이듯 대회장이 모두 바다 근처라 돌풍이 심했다. 장하나는 개막전과 함께 2차례의 준우승을 통한 초긴장 속에 지쳤다. 기권을 선언한 장하나는 약 10일간 휴식을 취한 후 대회에 나선다.
대회 전장도 전암 영암 대회(6532야드)와 비슷한 6554야드다. 장하나로선 기권한 대회 코스를 다시 치르는 셈이다. 지형은 해안 지대서 산악지대로 바뀌었다. KLPGA 개막전 코스는 롯데스카이힐cc가 6370야드, 시즌 2번째 김해 대회는 6813야드, 4번째 대회인 교촌 오픈은 6650야드였다.
3라운드로 진행된 교촌오픈에선 곽보미(29·하이원)가 11년만에 생애 첫 우승을 해냈다. 첫날 2타차 공동2위에 이어 둘쨋날 1위로 올라선 뒤 지한솔에 1타차 우승을 낚았다.
나흘동안 치르는 72홀 경기보다는 페이스 유지를 통한 우승 셈법이 통한다. 현재까지 49억1891만여원을 쌓아 올린 '베테랑' 장하나가 이번 대회에서 우승을 차지한다면 우승 상금 1억2600만 원을 추가해 KLPGA 역대 최초로 누적 상금 50억원을 돌파한다.
바람에 단련된 다른 선수들도 결의를 새로이 했다.
그중엔 컷탈락 아픔을 겪고 교촌오픈을 공동7위로 마감한 최혜진(22·롯데)도 있다. 더구나 그는 이 대회 디펜딩 챔피언이다.
최혜진은 "지난해 대회가 열리지 않아 아쉬웠는데, 올해 잘 해서 타이틀 방어를 꼭 하고 싶다. 그린 주변이 까다롭고 그린 경사도 있는 편이라서, 아이언샷과 쇼트게임이 중요할 것 같다"라고 힘주어 말했다.
직전 대회 우승자 곽보미는 "최근에 샷 감도 괜찮고 컨디션도 좋은 편이라 이번 대회는 톱10을 노려볼 생각이다. 많은 기대 부탁드린다"라며 겸손하게 말했다.
2021시즌 첫 메이저 우승자 박현경(21·한국토지신탁)도 강력한 우승 후보다.
박현경은 "이번 대회는 아마추어 자격으로 두 번 출전한 경험이 있고, 루키 때도 나쁘지 않은 성적을 냈던 것으로 기억한다. 내가 좋아하는 코스이고 잘하고 싶다"라고 했다. 그는 최근 3개 대회에서 모두 톱10에 성공하는 등 시즌2승을 향한 담금질을 시작했다.
여기에 지난 주 최종일 출전선수중 유일하게 6언더파를 몰아쳐 공동3위로 대회를 끝낸 임희정(21·한국토지신탁)도 복병이다. 임희정은 올 4개 대회에 출전해 3차례의 톱10을 기록, 75%의 톱10 피니시율을 만들어 내고 있다.
김해서 끝난 '넥센-세인트나인 마스터즈 2021'에서 우승, 통산 5승을 이뤄낸 박민지(23)는 "후원사가 개최하는 대회라 잘하고 싶다는 생각이 더 크고, 다른 대회보다 우승하고 싶은 욕심이 난다. 더구나 수원 컨트리클럽은 내가 좋아하는 산악지형이다"라고 의지를 다졌다.
개막전 우승자 이소미(22·SBI저축은행)와 더불어 루키들도 치열한 경쟁을 펼친다.
루키 송가은(21·MG새마을금고)이 3개 대회 연속으로 컷을 통과, 누적 313포인트로 가장 앞서 있는 가운데, 손주희(25·일화 맥콜), 정지민2(25·대우산업개발), 김재희(20·우리금융그룹), 그리고 김희지(20·비씨카드)까지 신인왕 레이스 선두권에 자리하고 있는 선수들이 모두 출전한다.
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