[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 토니 블링컨 미국 국무장관과 로이드 오스틴 미국 국방장관의 방한 계기로 오는 18일 열리는 한미 국무·국방장관 '2+2' 회담과 관련, 서욱 국방부 장관이 "'쿼드(대중국 안보협의체, 미·일·인도·호주 참여)'는 이번 의제에 다루지 않는 것으로 알고 있다"고 말했다.

서 장관은 16일 오전 국회 국방위원회에 출석해 한기호 국민의힘 의원이 '쿼드 플러스 형태로 한국이 포함될 가능성이 있다고 예상된다'고 언급하자 이같이 밝혔다.

그러나 앞서 성 김 미국 국무부 동아시아태평양 담당 차관보 대행은 블링컨 장관 방한에서 쿼드 플러스에 관한 자료를 한국 외교부에 전달할 것이라고 밝힌 바 있다.

뿐만 아니라 조 바이든 미국 대통령과 스가 요시히데 일본 총리, 스콧 모리슨 호주 총리, 나렌드라 모디 인도 총리 등 쿼드 정상들은 최근 워싱턴포스트(WP) 기고를 통해 쿼드의 중요성을 강조하는 한편, "쿼드는 생각이 같은 파트너들의 유연한 그룹", "우리는 이런 목표를 공유하는 모든 이들과 협력할 수 있는 기회를 환영하고 추구할 것"이라고 언급했다.

이는 미국이 동북아 핵심 동맹국인 일본과 한국을 방문하기에 앞서 쿼드의 중요성을 재차 강조하고 나선 것으로, 외교가와 군 안팎에서는 "미국 국무·국방장관의 방한에서 어떤 방식으로든 쿼드에 대한 언급이 있을 가능성이 매우 높다"는 관측이 잇따라 제기되고 있다. 

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