[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 조 바이든 미국 대통령 행정부가 지난 2월 중순부터 여러 채널을 통해 북한과 접촉을 시도했으나 북측이 무응답으로 일관한 것으로 나타났다. 

14일 로이터 통신에 따르면 바이든 정부 고위관계자는 "2월 중순부터 뉴욕을 포함한 여러 채널을 통해 북한 정부에 연락하기 위한 노력이 있었다"면서 "현재까지 북한으로부터 아무런 답을 얻지 못했다"고 밝혔다. 통신은 이와 관련해 유엔 주재 북한대표부는 논평 요청에 응하지 않았다고 전했다.

고위 관계자는 또 "트럼프 행정부 말기 등 1년 넘게 북-미 간 활발한 대화가 없었던 것으로 보인다"고 말했다. 그러면서도 북한의 침묵이 앞으로 바이든 행정부의 대북정책 검토에 어떤 영향을 미칠지에 대해서는 언급을 피했다.

미국이 북한과의 접촉을 시도한 것은 대북정책 수립이 마무리되고 있는 시점에서 북한의 입장을 확인하기 위한 차원이라는 분석이 제기된다.

문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "정책 수립 과정에서 동맹국의 입장도 중요하지만 정책 확정을 위해선 북한의 입장이 어떤지도 확인할 필요가 있었을 것"이라며 "접촉 시도가 협상을 위한 것 같지는 않다"고 설명했다.

다만 북한은 미국의 접촉 시도에도 무응답으로 일관했다. 바이든 정부의 대북정책 변화가 감지되지 않은 시기에 만남을 갖는 것은 득이 없다고 판단했을 것이라는 관측이 나온다. 북한은 앞서 지난 1월 제8차 당대회에서 미국에 '선대선 강대강'이라는 메시지를 던지고 대북적대시 정책 포기를 요구해왔다. 

문 센터장은 "북한이 먼저 미국을 향해 대북적대시 정책 철회를 요구했지만, 바이든 정부에서 요구를 들어준다는 사인은 아직 없는 상황"이라며 "북한은 바이든 정부에 대한 불만과 불신이 아직까지 남아있을 것"이라고 분석했다.

바이든 대통령은 취임 이후 대북 정책을 전면 재검토하고 있다. 이르면 4월 정책 검토가 마무리될 것으로 예상되고 있다.

12일 자유아시아방송(RFA)에 따르면 성 김 국무부 동아시아태평양 담당 차관보 대행은 지난 "대북정책 검토가 언제 끝날지 정확한 시간표는 없지만 속도를 내고 있다"면서 "수 주 내 마무리될 수 있을 것"이라고 언급한 바 있다.

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