[편집자] 기업들의 신기술 개발은 지속가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업들은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 점쳐볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)' 한 기술 이야기를 술술~ 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방접종이 한창인 가운데 최소잔여형(LDS, Low Dead Space) 주사기가 높은 관심을 받고 있습니다.

일명 'K-주사기'로 불리는 이 LDS 주사기는 예방접종 현장에서 최소 1회분의 접종을 더 가능하도록 하면서 백신 공급 문제를 해결하는 데 기여하고 있습니다.

특히 화이자 백신의 경우 LDS 주사기를 이용하면 투약자의 숙련도에 따라 최대 2회분까지도 추가 접종이 가능할 수 있다는 의견도 나온 바 있습니다.

코로나19 팬데믹 시대에 전 세계적으로 백신 접종이 한창입니다. 이런 상황에서 LDS 주사기는 백신 공급 문제를 해소하고 더 많은 사람들이 안전하게 백신 접종을 받을 수 있도록 하는 데 도움이 되고 있습니다.

◆ 주사기 내 잔류 부피량 줄여 백신 1개당 접종 횟수 늘렸다

코로나19 백신은 유리병(바이알) 1개에서 주사기로 1회 접종분을 뽑아내 환자에게 접종하는 방식입니다.

정해진 접종량을 접종한 뒤에 주사기에는 어쩔 수 없이 남는 백신이 발생합니다. 주사기는 피스톤을 밀어내 내용물이 주사 바늘을 통해 인체에 들어가는 원리인데 피스톤을 주사기 끝까지 밀어도 어쩔 수 없이 백신이 남기 때문입니다.

때문에 백신의 1회 접종량은 접종자가 맞는 접종량에 주사기 잔류 부피량이 더해진 용량이 됩니다. 일반 주사기의 경우 이 잔류부피량의 기준이 0.070ml 이하입니다.

LDS 주사기는 이 0.070ml 보다 주사기 내 잔류 부피량을 더욱 줄인 주사기를 뜻합니다. 특히 코로나19 백신처럼 값이 비싸거나 생산량이 부족한 치료제에 적용하면 바이알 1개당 더 많은 사람의 접종이 가능해집니다.

잔류량을 줄일 수 있었던 원리는 기존 방식에서는 뭉툭하던 피스톤 끝을 길쭉한 기둥모양 만들어 최대한 끝까지 피스톤이 약물을 밀어낼 수 있도록 한 것입니다.

가령 코로나19 치료 의료진을 대상으로 접종되고 있는 화이자 백신의 경우 백신 용량 0.45ml에 1.8ml의 생리식염수를 섞어 2.25ml의 용량으로 만들어 접종합니다.

화이자 백신의 1회 접종에는 0.3ml이 필요한 점을 감안할 때 일반 주사기로 접종 시 여기에 잔류부피량 0.07ml까지 더해져 0.37ml이 주사기 1개에 담긴 백신의 용량이 됩니다.

이 경우에는 0.37ml의 경우 5명에게 접종을 하면 1.85ml가 되고 6명이면 2.22ml가 됩니다. 일반 주사기로는 0.37ml만 뽑아내는 것도 쉽지 않기 때문에 사실상 5명 분량만 접종할 수 있는 것입니다.

반면 LDS 주사기는 잔류부피량을 0.035ml 이하로 할 수 있어 일반 주사기에 비해 버려지는 백신의 양을 절반으로 줄였습니다.

이렇게 되면 0.3ml를 접종해야 하는 화이자 백신의 경우 LDS 주사기 1개에 0.335ml가 담겨 6명을 접종해도 2.01ml가 됩니다. 주사기를 사용하는 의료인의 숙련도에 따라 차이가 있을 수는 있지만 6개의 접종은 무난하게 가능하게 된 것입니다.

결국 백신 1개당 20% 추가로 접종이 가능하도록 해 백신의 효율적인 접종이 가능하게 됩니다.

일부 해외 국가에서는 LDS 주사기를 통해 화이자 백신 7회분을 뽑아낼 수 있다는 보도도 있었지만 이는 의료진의 숙련도에 따라 차이를 보입니다. 이에 국내 방역당국은 LDS 주사기의 경우 화이자 백신 기준 6회 사용을 권고하고 있습니다.

◆ 신아양행·두원메디텍·풍림파마텍서 개발 담당

국내에서 LDS 주사기를 생산하는 곳은 신아양행, 두원메디텍, 풍림파마텍 등 3군데입니다. 이들은 코로나19 유행 초기 각광을 받았던 K-진단키트에 이어 K-주사기의 우수함을 세계에 알리고 있습니다.

신아양행은 국내 최초로 LDS 주사기를 개발했고 풍림파마텍은 미국 식품의약국(FDA)인증을 받아 미국 수출을 앞두고 있습니다.

두원메디텍 역시 유럽과 동남아 지역에서 LDS 주사기 공급 요청을 받고 있습니다.

특히 풍림파마텍의 LDS 주사기 개발 배경에는 삼성전자와 중소벤처기업부의 전폭적인 지원이 있었습니다.

삼성전자는 LDS 주사기의 수요가 늘어날 것을 예상하고 풍림파마텍의 생산라인 자동화와 금형기술을 지원했고 이는 한 달 만에 주사기 생산으로 이어진 원동력이 됐습니다.

문재인 대통령은 지난달 풍림파마텍을 방문해 LDS 주사기 생산 현장을 점검하며 대기업과 중소기업 간 협력이 바탕에 있었다는 점을 강조했습니다.

문 대통령은 "풍림 파마텍의 혁신적 성과 뒤에는 대기업, 중소기업, 정부의 상생 협력이 있었다"며 "삼성은 LDS 주사기 수요가 늘어날 것을 먼저 예측했고 풍림파마텍의 기술을 인정해 생산라인 자동화와 금형기술을 지원해 우수한 제품 양산을 이끌었다"고 밝혔습니다.

한국은 코로나19 백신 구매와 국내 도입에서 다른 나라에 비해 뒤처진 모습을 보였던 것이 사실입니다. 하지만 예방접종이 시작된 뒤 빠른 속도로 접종자가 늘면서 5일 0시 기준 22만명을 넘어섰습니다.

이러한 신속한 접종에는 LDS 주사기의 공을 무시할 수 없어 보입니다. 훗날 코로나19 집단면역이 형성된다면 국내외에서 LDS 주사기를 사용해 더 많은 사람들이 접종할 수 있도록 한 것도 꼭 기억해야 할 것 같습니다. 

origin@newspim.com