[서울=뉴스핌] 나은경 기자 = 이번 설 연휴에는 통신3사 가입자는 물론 알뜰폰 이용자들도 무료로 멀리 있는 가족 및 친구들과 영상통화를 할 수 있게 된다.

최기영 과학기술정보통신부 장관은 통신3사 CEO들에게 코로나로 민생경제 어려움이 지속되는 상황에서 설 민생안정 및 이용자 보호를 위한 통신분야 지원방안을 요청했다. 

아울러 5G 상용화 3년차를 맞아 5G 망 구축에도 통신3사가 총력을 다해줄 것도 당부했다.

최 장관은 9일 박정호 SK텔레콤 대표, 구현모 KT 대표, 황현식 LG유플러스 대표와 온라인으로 신년간담회를 가졌다.

최 장관이 통신3사 CEO들과 만난 것은 지난 2019년 9월 취임 후 이번이 세 번째다. 이번 영상 간담회에서는 ▲설 민생안정과 이용자 보호를 위한 통신 분야 지원 ▲경제 활력제고를 위한 5G 투자 활성화 ▲인공지능 및 융합서비스 협력 방안이 안건으로 논의됐다.

먼저 과기정통부와 통신3사는 비대면‧온라인화의 가속화로 통신이 날로 필수재가 됨에 따라, 일상생활과 생업‧교육‧여가 등 다양한 분야에 걸쳐 통신서비스 지원을 패키지 형태로 추진하기로 했다.

◆설 연휴 영상통화 '무료'...취약계층 지원 강화

이를 위해 통신3사는 이번 설 연휴기간 영상통화를 무료 제공한다. 통신3사 가입자는 물론 알뜰폰 사용자도 해당된다.

저소득층 학생‧고령층‧장애인에 대한 지원도 강화된다. 저소득층 초·중·고생 누구나 신청하면 스마트폰으로 EBS 등의 교육콘텐츠를 데이터사용량 부담 없이 자유롭게 이용할 수 있는 부가서비스를 연중 지원해 코로나19로 인한 교육격차 완화에 기여하기 위해서다.

5G에서도 시‧청각 장애인 등을 위해 영상통화량을 일반요금제 대비 2배(600분) 확대한 장애인 요금제가 출시되고, 고령층을 대상으로는 '실버 안심 서비스' 출시 및 '어르신 전용 상담센터' 개소를 통해 통신이용 편의를 제고한다.

코로나19로 생업에 어려움을 겪는 소상공인‧자영업자에 대한 지원도 마련했다. 통신3사의 소상공인 전용상품을 이용 중인 소상공인‧자영업자(15만명 내외)가 신청만 하면 이동전화 데이터를 2달에 걸쳐 100GB(월 50GB)를 추가로 제공하는 한편, 숙박업, PC방 등의 사업주가 고객 감소 등으로 업장에서 이용하는 통신서비스(초고속인터넷‧전용회선 등)의 일시정지를 신청해 올 경우 기존에 3개월만 가능하던 것을 6개월까지 연장하기로 했다.

통신3사는 이동전화 요금이 연체돼 휴대폰 사용중단 등이 발생하지 않도록 설 명절이 포함된 2월과 3월에는 중지를 유예하고, 신청 시 미납 요금에 대한 분할 납부 안내도 함께 병행하기로 했다.

가계통신비 부담 완화를 위해 추진중인 이동전화 월 25% 선택약정 요금할인 제도에 대한 안내도 연 2회에서 4회로 확대한다.

◆5G 투자 활성화·AI 융합서비스 협력 논의

통신3사는 5세대(5G) 이동통신 인프라 조기구축과 코로나19로 위축된 경제 회복을 견인하기 위해, 약 25조원(2020~2022년, 24.5조~25.7조원, SK브로드밴드 포함)의 유·무선 투자를 차질없이 진행키로 했다.

특히 5G 상용화 3년차인 올해 5G 망 구축에 총력을 기하기로 했다. 국민 일상 반경에 5G를 집중 구축함으로써 국민이 체감하는 품질이 향상될 수 있도록 적극 노력할 방침이다. 차별화된 5G 융합서비스를 제공할 수 있도록 28㎓ 대역 5G망을 확충하고 단독모드(SA) 전환도 병행하기로 뜻을 모았다.

정부도 통신사의 네트워크 투자를 뒷받침할 수 있도록 5G 투자세액공제를 확대하는 한편, 품질평가를 강화하여 5G 등 투자를 유도해 나가기로 했다.

과기정통부는 각 통신사가 보유한 데이터 간 결합 및 연계 확대도 제안했다. 고부가가치 데이터의 생산을 더욱 늘리기 위해서다.

아울러, SKT가 산·학 협력을 통해 지난해 국내 최초로 개발한 국산 인공지능 반도체와 관련, 현장 실증과 활용을 본격화하는 등 구체적인 상용화 성과가 창출될 수 있도록 적극 노력해줄 것을 당부했다. 정부도 국내 데이터센터 등에 인공지능 반도체의 도입·실증을 추진하는 등 인공지능 반도체 산업의 경쟁력 강화를 위한 정책적 지원을 지속 확대할 계획이라고 밝혔다.

LGU+가 최근 그룹 차원에서 인공지능 원천기술 확보와 전문가 육성을 위한 연구소를 출범한데 대해 환영의 의사를 전하며, 인공지능 성능 향상을 위한 데이터 구축 및 기술개발 협력 확대 등 인공지능 생태계 활성화를 위한 참여와 협력을 강조했다.

과기정통부는 미국 등 주요국도 5G 융합서비스 개발에 있어 통신사가 중요한 역할을 하는 것과 마찬가지로, 통신사가 수요기업과 협력하여 시장성 있는 서비스 모델 발굴과 스타트업·중소기업과의 상생을 위해 개방형 혁신생태계를 조속히 조성해 줄 것을 당부했다. 특히 실감콘텐츠의 경우에도 5G 이용자가 보다 다양하고 차별화된 콘텐츠를 즐길 수 있도록 더욱 적극적으로 양질의 콘텐츠를 제작해 줄 것과 함께 글로벌 진출을 독려했다.

통신사도 5G 융합서비스 선도모델을 발굴하고 이를 토대로 관련 시장 확대 및 글로벌 진출까지 연계해 나갈 계획임을 밝혔다.

최기영 과기정통부 장관은 "이번 민생안정을 위한 통신 분야 지원은 코로나19 위기를 극복하는 데 있어 일상과 경제의 단순한 회복을 넘어 모두가 함께 누리는 포용사회 실현에 큰 발걸음"이라고 평가하며 "정부와 통신사가 협력의 구심점이 되어 우직한 소처럼 한발 한발 도전과 혁신의 방향으로 나아간다면, 신축년을 5G 융합생태계 구축과 새로운 도약의 원년으로 만들 수 있을 것"이라고 민관 협력을 통한 코로나19 위기 극복과 경제 활성화를 강조했다.

nanana@newspim.com