[서울=뉴스핌] 박다영 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 늘면서 위중증환자와 사망자도 급증 추세다. 이에 정부가 행정명령을 내려 코로나19 위중증환자를 치료할 병상을 확보 중인 상황. 하지만 의료 현장에선 이로 인해 기존 중환자 치료에 차질이 생길 수 있다는 우려를 내놓고 있다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 22일 0시 기준 국내 코로나19 확진자 중 위중증환자는 281명이다. 사망자는 이틀째 역대 최다인 24명이 발생해 누적 722명이 됐다.

[서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '3차 대유행'이 거세진 가운데 21일 오후 서울 중구 서울역 광장에 마련된 임시 선별검사소에서 시민들이 검사를 받기 위해 줄지어 서 있다. 질병관리청 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자가 926명으로 확인됐다고 밝혔다. 2020.12.21 mironj19@newspim.com

전문가들에 따르면 신규 확진자 증가세와 위중증 환자 증가세에는 시간 차가 있다. 신규 확진자가 증가세를 보인 이후 위중증환자가 늘어나기까지 평균 7~10일 정도 걸린다. 코로나19 확진 판정을 받는 당시 무증상이나 경증이지만 관찰을 거쳐 치료하는 과정에서 증상이 심화되기 때문. 지난 9일 149명이었던 위중증 환자는 2주만에 281명으로 두 배 가까이 늘었다.

이달 들어 연일 1000명대를 웃도는 확진자가 발생하면서 이들을 치료할 병상은 동이 났다. 코로나19 중증환자를 치료할 수 있는 전국 263개 중 34개 남았다. 수도권에는 서울 8개, 인천 1개뿐이다. 코로나19 전담 치료병상이 아닌 일반 중증환자와 코로나19 확진자를 모두 치료하는 중증환자 치료병상 304개 중 입원 가능한 병상은 수도권 전체에서 서울에 단 1개다.

병상이 부족해지면서 입원이나 전원을 기다리다 사망하는 사례가 잇따르고 있다. 이달 들어 자택에서 병상을 대기하다 사망한 사례는 2건, 요양병원 격리병상에서 전원을 기다리다가 사망한 경우가 20건이다.

이처럼 병상 부족 문제가 현실화되자 정부는 국립대병원과 민간 상급종합병원에 허가 병상의 1% 이상을 중환자 전담치료 병상으로 확보토록 허가명령을 내렸다. 의료계 관계자들에 따르면 정부 지침에 따라 삼성서울병원은 12개, 강북삼성병원은 3개를 추가 확보할 계획이다.  

다만, 의료 현장에선 기존에 입원한 환자를 전원시키고 병상을 확보하는 과정에서 환자와 보호자의 민원이 끊이질 않고 있다.

대한중환자의학회 박성훈 홍보이사(한림대성심병원 호흡기내과)는 "병원은 입원 환자들을 빼는 상황"이라며 "입원 환자들은 요양병원 등 아랫단계의 병원으로 전원되는데, 전원 당일이나 전날까지 코로나 검사를 마치고 음성 확인서를 제출해야 한다. 환자·보호자들의 불만이 늘고 있고 병원은 보호자와 전원할 곳을 알아보느라 정신이 없다"고 전했다.

박 이사는 "기존 입원 환자들이 코로나19 위중증환자에 비해 중증도가 낮다고 보긴 어렵다"며 "우리나라에서는 먼저 병원을 찾은 사람이 먼저 입원하게 되는데 외국에서는 중증도로 입원 우선순위를 결정해 기준이 마련돼 있다. 우리나라는 이런 기준이 없다보니 혼란이 커지는 것"이라고 설명했다.

이에 더해 정부 지침에 따라 물리적으로 병상 확보는 가능하더라도, 코로나19 위중증환자를 치료·간호할 인력 확보 역시 또 다른 해결 과제다.

곽상현 대한중환자의학회 회장(전남대병원 마취통증의학과)은 "정부에서 지침을 내렸기 때문에 환자가 입원할 물리적 공간 마련은 가능할 수 있지만, 의료·간호 인력 보충에서 문제가 생길 수 있다"면서 "인력 보충이 병원 내에서 자체적으로 해결되지 않을 경우 국가에서 지원하는 방식도 고려돼야 할 것 같다"고 했다.

곽 회장은 "새롭게 확보된 병상에 대한 인력을 병원 내에서 투입해야 하는데, 코로나19 전담 의료진은 환자 1명당 간호사가 최대 3명 필요하다"면서 "보호복을 입고 환자를 확인해야 하기 때문에 일반 중환자보다 체력적 소모가 크다. 리더급 교수와 전공의 등 의료 인력은 병원 내에서 충원될 수 있지만, 환자를 직접 간호하는 간호인력은 숙련돼야 한다는 점에 있어서도 병상 만큼 해당 인력 확보를 중요하다"고 조언했다.

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