[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 중국 당국이 코로나19 발병 초기에 사태 심각성을 축소해 대외에 알린 사실이 드러났다고 미국 CNN방송이 관련 문건을 입수해 지난달 30일 보도했다.

이날 CNN은 중국 의료 분야에서 근무했던 고발자가 중국 후베이성(省) 질병통제예방센터(CDC)의 문건을 보내왔다며, 이 117쪽 분량의 문건을 6명의 전문가와 확인한 결과 후베이성이 2019년 10월부터 올해 4월까지 코로나19 사태 관리에 어려움을 겪었다는 게 밝혀졌다고 전했다.

후베이성은 코로나19가 처음으로 보고된 우한이 있는 곳이다.

보도에 따르면 중국 당국은 올해 2월10일 2478명의 코로나19 신규 확진자가 발생했다고 발표했다. 이로 인해 당시 전 세계 코로나19 누적 확진자 수는 4만명을 넘겼다.

하지만 '내부 문건, 비밀 엄수 요망(internal document, please keep confidential)'이라는 제목이 붙은 같은 날짜의 문서에서는 후베이성 CDC가 신규 환자를 5198명으로 표시한 게 확인됐다.

이런 신규 환자는 하위 범주로 세분화 돼 분류됐다. 확진은 2345명 표시됐고 임상진단 사례는 1772명, 의심 사례는 1796명으로 각각 적혔다.

이때 후베이성 신규 환자만 의심자를 포함해 5200명에 육박했지만 당국은 중국 전체의 신규 확진자를 절반도 되지 않는 수준으로 축소해 발표했다는 것이다.

3월 초 문건에는 코로나19 증상이 나타나기 시작해 확진 판정을 받기까지 평균 23.3일이 걸린다고 나왔다. CNN이 인용한 전문가들은 "이 같은 기간이 코로나19 감염 확산에 대응하는 당국의 능력을 방해했을 것"이라고 했다.

2019년 12월 초 후베이성에 대규모 독감 유행 사태가 벌어진 사실도 드러났다. 문건에는 당시 독감 확진자가 2018년보다 20배 많았다고 적혔다. 후베이성 당국이 독감과 코로나19가 어떤 연관성을 가진 것으로 파악했는지는 확인되지 않았다.

그동안 중국 정부는 코로나19 관련 정보를 초기에 고의로 은폐했다는 미국 등 국제 사회의 주장을 거듭 부인해왔다.

이에 대해 CNN은 고의성 여부를 떠나 당국이 아는 것과 대중에게 발표된 것 사이에 괴리가 있었음이 밝혀졌다고 전했다.

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