[서울=뉴스핌] 한태희 기자 = 경찰이 개천절 경찰버스로 차벽을 세워 서울 광화문광장 일대 집회를 원천 봉쇄한 것에 대해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위한 '불가피한 선택'이었다는 입장을 밝혔다.

5일 경찰에 따르면 김창룡 경찰청장은 이날 서울 서대문구 경찰청에서 열린 기자간담회에서 경찰의 집회 차단 조치가 과하지 않았냐는 비판에 대해 "경찰은 국민 건강권을 확보하고 코로나19 감염 확산 위험을 최소화하기 위해 방법을 많이 고민했다"며 "불가피한 선택"이라고 말했다.

경찰은 지난 3일 개천절 광화문광장 일대에 신고된 집회를 원천 차단하기 위해 서울 도심에 검문소 90개소를 설치하고, 87개 중대 경력 5000여명을 곳곳에 배치했다. 특히 광화문에서 서울시청까지 이르는 세종대로에 경찰버스로 길게 차벽을 세워 진입을 원천 봉쇄했다.

김창룡 청장은 "금지된 집회는 사전 현장에서부터 집결을 제지하겠다고 수차례 공언했고 방법을 어떻게 하느냐를 두고 많이 고민했다"며 "이번에는 금지 통고된 집회가 실제 이뤄지지 않도록 하는 게 중요한 과제였다"고 설명했다.

이어 "시위대와 경찰, 시위대와 일반 시민 간 접촉을 최소화할 방법은 집회 예정 장소에 폴리스라인을 설치하고 주요 차도에는 경찰 차벽을 설치하는 것"이라며 "야기될 수 있는 전염병 감염 또는 확산 위험을 최소화하기 위해 경찰이 선택한 불가피한 조치였다"고 거듭 강조했다.

경찰은 오는 9일 한글날에도 광화문 일대에서 집회를 강행할 경우 차벽을 또 설치할 수 있다고 했다. 경찰청에 따르면 한글날 신고된 집회는 서울에서만 총 1096건이다. 경찰은 이중 102건에 대해 금지 통고를 내렸다.

김 청장은 "한글날 집회도 일부에서는 1만명까지도 한다는 얘기가 있다"며 "집회 신고 내용을 분석하고 위험 요인도 방역 당국과 협의해서 감염병 위험을 최소화할 수 있도록 최적의 방안에 따라 대응하겠다"고 덧붙였다.

ace@newspim.com