[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 영국 제약사 아스트라제네카와 옥스퍼드 연구진이 공동으로 개발한 코로나19(COVID-19) 백신의 3차 임상시험이 일시 중단한 것에 대해 세계보건기구(WHO)는 "낙담할 필요는 없다"고 했다.

이번 사례는 백신 개발 과정이 순탄치만은 않다는 것을 알려주는 경고음(waking-up call)이긴 하지만 이런 일은 종종 발생한다는 것이다.

10일(현지시간) CNBC에 따르면 WHO의 최고 과학자 숨야 스와미나탄 박사는 스위스 제네바에서 진행한 언론 브리핑에서 "지나치게 낙담할 필요는 없다"며 "이런 일들을 종종 일어난다"고 말했다.

최근 아스트라제네카는 2·3상 임상시험에 참가했던 피험자 한 명이 이상증세를 나타냈다면서 진행 중이던 3상 임상시험을 일시 중단했다. 백신에 대한 부작용인지 여부는 아직 밝혀지지 않았으며 현재 조사위원회가 꾸려져 조사 중에 있다.

스와미나탄 박사는 이런 일이 발생했을 때 따라야 하는 규정(protocol)이 있다며 "경미한 부작용이라면 따라야 할 것이 있다. 이번 사례는 중대한 사건이고, 이에 임상시험은 중단됐다. 다시 한 번 말하지만 이는 정상적인 절차이고 좋은 임상시험 관행이다. 임상시험에서 안전이 가장 크고 우선시 되는 사안이기 때문"이라고 설명했다.

WHO는 임상시험이 조속히 재개되길 바라지만 안전이 무엇보다 중요하다고 재차 강조했다. 또 "이번 사례는 백신 개발 과정에서 여러 우여곡절이 있을 수 있다는 사실을 알리는 좋은 경고음"이라고 덧붙였다.

전날 파이낸셜타임스(FT)는 아스트라제네카가 이르면 다음주 초에 시험을 재개할 수 있을 것이라고 소식통을 인용해 보도했다.

파스칼 소리오 아스트라제네카 최고경영자(CEO)는 중단된 임상시험이 곧 재개되면 최종 결과가 연내 나올 것으로 예상한다고 밝히기도 했다.

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