[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 3일 취임 100일을 맞았다.

4·15 총선에서 궤멸급 참패를 당한 책임을 지고 황교안 전 대표가 물러난 후 우여곡절 끝에 위기의 통합당호(號)를 이끌게 된 그는 '국민의힘'으로의 당명 변경부터 정강·정책에 '기본소득'을 담는 것 까지 파격적인 변화를 무리 없이 진행시켰다는 평가를 받는다.

바닥을 헤매던 당 지지율을 더불어민주당과 엎치락뒤치락 할 수준까지 끌어올리며 임기 연장 요구까지 나오는 김 위원장의 남은 임기 최대 과제에 대해 통합당 의원들은 한 목소리로 '서울시장·부산시장 보궐선거 승리 후보 발탁'과 '확장성'을 꼽았다.

부산 지역 한 초선 의원은 뉴스핌과의 통화에서 "앞으로 핵심 과제는 선거에 이겨야 하는 것"이라며 "선거에 이길 수 있는 공약들을 만들어내는 것과 좋은 후보를 찾아내는 것"이라고 강조했다.

그는 그러면서 "후보 선출 방식 자체도 바뀌어야 한다"며 "계파가 찍어서 출마하는 방식을 벗어나서 전 국민 또는 우리 당원들이 축제와 같은 방식으로 후보를 만들고 당선되게 만드는 과정관리가 중요하다"고 말했다.

수도권 한 초선 의원도 통화에서 "국민들에게 도움이 되는 내년 보궐선거와 내후년 대선후보를 잘 발굴해 육성하는 것이 가장 중요하다"고 힘줘 말했다.

김 위원장의 임기는 내년 4월까지다. 4월 7일 서울시장, 부산시장 보궐선거 후보 공천권을 그가 가지고 있다는 의미다. 비대위원장 취임 일성으로 '2022년 정권을 탈환할 후보 육성'을 외친 김 위원장은 대선 승리의 첫 단추가 내년 보궐선거 승리임을 잘 알고 있다.

김 위원장은 차기 보수 야권을 이끌 지도자의 자질로 여러 자리에서 '신선함, 젊음, 경제전문가' 등을 꼽았다. 이에 서울시장, 부산시장 후보군으로 홍정욱 전 의원, 김동연 전 경제부총리, 김세연 전 의원 등 새로운 인물들이 하마평에 오르내리고 있다.

한 때 정가의 큰 화제가 됐던 "(대선 주자로) 백종원은 어때요?"라는 그의 발언은 '백미'(白眉, 여럿 가운데 가장 뛰어난 것)였다.

지금까지 대선이나 광역단체장 선거에 출마 혹은 당선됐던 기존 인물들을 한 번에 평가절하하며 젊은 인재들의 투지를 불태우는 말이었다. 농담으로 들릴 수도 있었던 그의 발언 이후 원희룡 제주지사는 그를 직접 찾아가고 현안에 대해 목소리를 크게 내기 시작했다.

홍정욱 전 의원도 그의 SNS에 "그간 즐거웠다"는 짧은 말을 남겼고, 그의 진의와 관계없이 '홍정욱 테마주'가 폭등하며 정가와 시장은 정치행보 재개에 대한 기대감을 보였다.

당면한 현안 과제로는 서울시장, 부산시장 후보 발탁이 1순위로 꼽혔지만, 김 위원장에 대한 당 의원들의 기대는 '국민들이 체감할 수 있는 확장성' 확보였다.

PK(부산·울산·경남) 지역 한 중진 의원은 뉴스핌과의 통화에서 "아무래도 진정성을 가지고 국민들과 같이 호흡하는, 그러니까 어떤 일들이 생겼을 때 현장에서 우리 당이 국민들과 함께한다는 이미지가 중요하다"며 "특히 약자들과 함께하는 그런 모습의 정당으로 탈바꿈하고 굳혀가는 것이 필요한 시기"라고 조언했다.

확장성을 보이기 위해 이제는 서울시장, 부산시장 후보군이 누구인지 가시화시켜달라는 목소리도 있었다.

한 비례대표 의원은 통화에서 "박근혜 전 대통령 탄핵의 트라우마가 아직 우리 당을 신뢰하기 어렵게 하는 것이 있다"며 "대안정당으로의 변화 시도, 새로운 시대로 나간다는 느낌을 줘야 한다"고 말했다.

그는 그러면서 "아직 그 점은 모자란 측면이 있었다. 그러한 후속 변화까지 만들어줘야 한다"며 "내년 보궐선거에서 우리 당 후보를 변화를 가시화해야 할 시점이다. 인물이 뜨고 그에 맞춰 정책도 내고 해야 하니 후보군 발굴에 속도를 내야한다"고 강조했다. 

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