[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 중국 동영상 공유 앱 틱톡에 대한 미국 워싱턴 정계의 공포를 부추기기 위해 마크 주커버그 페이스북 최고경영자(CEO)가 막후에서 부지런히 로비 활동을 벌였다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 23일(현지시간) 보도했다.
글로벌 시장에서 틱톡이 페이스북의 강력한 경쟁자로 떠오르자 표현의 자유와 미국의 가치 등의 명분을 내세워 정계의 움직임을 유도했다는 설명이다.
WSJ는 사안에 정통한 소식통을 인용, 주커버그 CEO가 지난해 10월 말 비공개 백악관 만찬에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 그의 사위 재러드 쿠슈너에게 중국 인터넷 기업들의 성장이 미국 기업들을 위협하고 있으므로 심각한 우려 사안으로 봐야 한다는 점을 설파했다고 보도했다.
또한 주커버그 CEO는 몇몇 상원의원들과도 개별적 만남을 통해 틱톡에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 그는 이들에게 많은 미국 기업들은 중국에서 활동할 수 없는데 왜 틱톡은 미국에서 허용돼야 하느냐고 따져 물었다.
지난해 9월 주커버그를 만난 톰 코튼(공화·아칸소) 상원의원과 척 슈머(민주·뉴욕) 상원의원은 정보기관에 틱톡에 대한 조사를 요구하는 서한을 보냈고, 얼마되지 않아 국가안보 위협을 이유로 정부가 틱톡에 대한 조사에 나섰다.
이후 트럼프 대통령이 올해 봄 틱톡을 금지하겠다고 위협했고, 이번 달 틱톡의 모회사 바이트댄스를 사실상 미국에서 퇴출하는 행정명령에 서명했다.
주커버그는 막후 로비 활동이나 연설 외에도 '어메리칸 엣지'라는 변호단체를 꾸려 미국 테크 기업들이 미국의 경제적 파워와 국가안보, 문화적 영향력에 기여한 공로를 선전하고 있다.
◆ 페이스북이 틱톡 견제하는 이유는?
틱톡은 댄스 동영상을 소셜 미디어에 접목해 전 세계 청소년과 젊은이들 사이 큰 인기를 얻어 미국에서 1억명 이상의 사용자를 끌어모으며 소셜미디어 분야에서 페이스북의 독점을 위협하는 가장 강력한 경쟁자로 떠올랐다. 리서치업체 센서타워에 따르면, 올해 1분기 기준 틱톡은 전 세계에서 다운로드 수가 가장 많은 앱으로 기록됐다.
과거에는 페이스북이 틱톡과 같은 잠재적 위협이 될 수 있는 스타트업들을 인수하는 것으로 대응했으나, 반독점 규제 강화로 대형 테크 기업들이 스타트업들을 흡수하는 것이 까다로워졌다. 이에 따라 잠재적 경쟁자들의 싹을 잘라버리는 방어적 전략으로 돌아선 것이다.
페이스북이 지난 2012년 인수한 인스타그램은 이번 달 자체 동영상 공유 서비스인 릴스를 출시했다. 이는 틱톡과 유사한 서비스로, 릴스 측은 동영상을 릴스에 독점적으로 공유할 크리에이터들을 공격적으로 섭외하는 방식으로 틱톡으로부터 사용자들을 빼앗아 오는 전략을 내세우고 있다.
중국에 대한 주커버그의 태도는 급격한 변화를 보였다. 2010년에만 해도 페이스북이 금지된 중국에서의 가능성을 다시 타진하겠다며 몇 차례나 공식 방문을 하고 중국어까지 배울 계획이라며 중국 친화적 모습을 보였다.
그의 이러한 행동으로 중국에서의 인기도 상승했다. 중국계 미국인 여성과 결혼한 주커버그를 중국인들은 '인민의 사위'라 부르며 친근감을 표시하기도 했다.
하지만 최근 주커버그의 발언은 중국에 대해 상당히 적대적이다. 그는 지난해 10월 연설에서 "틱톡은 시위 발언을 검열하는 등 미국의 가치와 충돌한다. 그러한 인터넷 세계가 우리가 원하는 것인가?'"라고 반문하기도 하고, 지난 7월 의회 청문회에서 "중국 정부가 미국 기업들로부터 기술을 훔치고 있다는 사실은 이미 증명됐다"고 비난하기도 했다.
현재 틱톡의 운명에 공중에 뜬 상태다. 트럼프 행정부가 제시한 데드라인이 다가오는 가운데 마이크로소프트(MS)가 바이트댄스로부터 틱톡을 인수하기 위해 협상을 시작했고 트위터와 오라클 등도 인수 의향을 나타냈다는 소식이 전해졌다.
틱톡이 이들 미국 기업들 중 한 곳으로 흡수되면 페이스북은 강력한 미국 경쟁사를 맞이하게 되는 셈이다.
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