[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 북한은 24일 1945년 해방 직후 조선인 강제징용 피해자들을 태우고 부산으로 향하던 배가 폭침돼 수많은 사망자가 발생한 '우키시마(浮島)호 침몰사건(북한에선 우끼시마마루 폭침사건)' 75주년을 맞아 일본의 '특대형반인륜범죄'라며 강도 높게 성토했다.
조선중앙통신에 따르면 '조선인강제련행피해자, 유가족협회'는 이날 대변인 담화를 통해 "8월 24일은 역사에 대참사로 기록된 일제침략군수송선 《우끼시마마루》 폭침사건이 발생한지 75년이 되는 날"이라며 "이 사건으로 수천명의 무고한 조선사람들이 억울한 죽음을 강요 당했다"고 비판했다.
담화는 특히 "일제는 중일전쟁 도발 후에만도 《모집》, 《관알선》, 《징용》, 《징병》 등의 명목으로 무려 840만여명의 조선사람들을 강제징발해 전쟁판에 총알받이로 내몰고 고역장들에 끌어가 가혹한 노예로동을 강요했으며 100여만명을 무참히 학살하는 특대형반인륜범죄를 감행했다"고 비난했다.
이어 "세상 사람들을 경악케 한 《우끼시마마루》사건도 간악한 일제가 패망의 앙갚음으로 일본땅 각지에서 무고한 조선사람들을 대상으로 감행한 치떨리는 조선인 집단학살 만행들 중의 하나였다"고 목소리를 높였다.
아울러 "해방의 기쁨을 안고 꿈결에도 그리운 부모처자, 형제들을 얼싸안을 그 순간을 눈앞에 그려보며 귀향길인 줄로만 알고 배에 몸을 실었던 조선사람들이 영문도 모르고 죽음을 당해야만 했으니 이보다 원통한 일이 또 어디에 있겠는가"라고 성토했다.
담화는 "지금도 귀를 기울이면 마이즈루만의 검푸른 바다에 울려퍼지던 피해자들의 아우성 소리가 파도에 실려 들려오고 피맺힌 이 원한을 잊지 말고 천백배로 복수해달라고 부르짖는 영혼들의 분노의 함성이 메아리쳐오는 듯하다"고 울분을 토했다.
담화는 그러면서 "일본당국은 75년이 되는 오늘까지도 뻔뻔스럽게 이 사건을 우발적인 사고로 묘사하면서 저들의 범죄를 은페하기 위해 갖은 오그랑수를 다 쓰고 있다"며 "그러나 자루 속의 송곳은 감출수 없듯이 《우끼시마마루》사건의 진상을 해명하기 위한 민간급의 연구조사과정에 밝혀진 모든 자료들과 목격자들의 증언은 이 사건이 당시 일본당국의 비호 밑에 주도세밀하게 조직되고 계획적으로 감행된 일대 모략극, 극악한 조선인 학살범죄라는 것을 여지없이 증명해주고 있다"고 꼬집었다.
또한 "'조선인강제련행피해자, 유가족협회'는 지난날 총칼을 휘둘러 수많은 조선사람들을 랍치, 련행하고 악착하게 부려먹다 못해 패전의 화풀이로 단꺼번에 수천명씩이나 바다에 수장하고서도 그에 대한 책임을 한사코 회피하고있는 일본당국과 반동들의 망동을 피해자들과 유가족들의 이름으로 준렬히 단죄규탄한다"며 "일본당국이 천인공노할 조선인집단학살만행을 극구 부인하고 그 진상을 은페하면 할수록 그것은 오히려 저들의 추악성만 드러낼 뿐이며 우리 인민의 대일결산의지를 더욱 배가해줄 뿐"이라고 꼬집었다.
이어 "우리는 《우끼시마마루》폭침사건을 비롯한 일제가 저지른 미증유의 조선인대학살범죄들을 절대로 잊지 않을 것이며 일본의 과거범죄를 결산하고 그 대가를 기어이 받아내고야 말 것"이라면서 "일본당국은 피로 얼룩진 과거를 정당화할 수도 묻어버릴 수도 없다는 것을 똑똑히 명심하고 《우끼시마마루》사건의 진상을 명백히 밝히며 그 희생자들과 유가족들에게 철저히 사죄하고 배상하여야 할 것"이라고 촉구했다.
'우키시마(浮島)호 침몰사건'은 1945년 8월 24일 일본 아오모리(靑森)현 군사시설에서 강제노역에 동원됐던 조선인 피징용자와 가족을 태우고 귀국길에 나선 일본 해군 수송선 우키시마마루(浮島丸)호가 원인 모르는 폭발사고로 침몰한 사건을 말한다.
일본이 포츠담 선언을 수락하는 항복 선언을 한 지 일주일 후인 1945년 8월 22일 오전 10시 우키시마마루호는 조선인 7000여 명을 태우고 일본 북동부의 아오모리현 오미나토 항을 출항해 부산항으로 향했다. 우키시마마루호는 항해 도중인 24일 돌연 방향을 틀어 교토부 마이즈루 항으로 기항하는 중에 폭발과 함께 침몰했다.
공식적으로는 사고 당시 한국인 3725명과 일본 해군 승무원 255명이 타고 있었으며, 이 중 한국인 524명과 일본 해군 25명 등 549명이 사망하고 수천 명이 실종됐다고 발표됐으나, 사망자가 5000명을 넘는다는 자료도 있다. 2014년에는 우키시마호 탑승자가 8000여 명이 넘었다는 일본 외무성의 공식 문서가 공개 폭로되기도 했다.
우키시마로 희생자와 유족들은 1992년 일본 법원에 국가의 배상청구 소송을 제기했다. 2001년 8월 23일 교토지방재판소에서는 일본 정부의 안전 배려 의무 위반을 이유로 생존자 15명에게 1인당 300만엔의 위로금 지급 판결을 내렸으나, 일본 정부의 공식 사과 요청은 기각했다. 그러나 이 판결은 2003년 오사카 고등재판소에서 번복돼 원고패소판결을 내렸다. 아직까지 이 사건의 진상조사나 일본 정부의 사과나 배상은 이뤄지지 않고 있다.
당시 우키시마호가 부산행 항로가 아닌 기뢰가 다수 부설된 일본 연안을 따라 항해한 이유 등에 대한 설명은 엇갈리고 있다. 최근에는 일본 방위청 전문을 근거로 우키시마호에 폭발물이 실려있었다는 주장이 제기되기도 했다.
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