[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 미국 국무부가 22일(현지시간) 휴스턴 주재 중국 총영사관에 3일 내 폐쇄하라고 지시한 사실을 확인했다.

중국은 즉각 반발하며 보복 조치를 경고했으며, 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢) 주재 미국 영사관 폐쇄로 보복에 나설 것이라는 소식통 전언도 들려왔다.

로이터 통신에 따르면, 모건 오테이거스 미 국무부 대변인은 이날 기자들에게 이메일로 배포한 성명에서 "우리는 미국의 지식재산권과 개인정보를 보호하기 위해 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄를 지시했다"고 밝혔다.

이어 "미국은 불공정 무역 관행과 미국 일자리 갈취 등 중국의 사악한 행동을 용납하지 않은 것처럼 중국이 우리의 주권을 침해하고 미국 국민을 위협하는 것을 용납하지 않을 것"이라고 역설했다.

그러면서 "도널드 트럼프 대통령은 미중 관계에 있어 공정함과 상호 호혜 입장을 견지하고 있다"고 강조했다.

앞서 중국 외교부는 미국으로부터 휴스턴 주재 총영사관 폐쇄 요구를 받았다며 단호한 대응에 나서겠다고 경고했다.

왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 언론브리핑에서 "우리는 미국이 잘못된 결정을 즉각 취소할 것을 촉구한다"며 "미국이 고집을 부린다면 우리는 반드시 단호하게 대응할 것"이라고 말했다.

그러면서 "이는 미국의 일방적인 정치 도발이며 국제법을 심각하게 위반한 것으로 중미 관계를 의도적으로 훼손하는 것"이라며 "미국의 난폭하고 부당한 행동을 강력히 규탄한다"고 밝혔다.

이에 앞서 후시진(胡錫進) 중국 관영 환구시보(環球時報) 편집장은 자신의 트위터 계정에 영문으로 "미국이 중국에 휴스턴 소재 총영사관을 72시간 내에 문 닫으라고 요구했다. 미친 행동이다"라는 내용을 게재했다.

한편 휴스턴 중국 총영사관 앞마당에서 문서가 불에 타고 있다는 현지 언론 보도와 관련한 질문에 왕 대변인은 답변을 거부하고 다만 "총영사관이 정상적으로 운영되고 있다"고만 답했다.

휴스턴크로니클 등 지역 매체들에 따르면 현지시간으로 21일 저녁 8시경 총영사관 앞마당에서 종이 더미를 태우고 있다는 신고를 받고 소방대원들이 출동했다. 소방대원들은 허가를 받지 않아 총영사관 내부로 진입할 수 없었다고 전했다.

NBC계열 휴스턴 지역 방송 KPRC 2은 인근 주민들을 인용, 이날 총영사관 앞마당에 쓰레기통으로 보이는 물체 안에 문서들이 불타고 있었다고 보도했다. 주민이 보내온 영상에는 총영사관 창문 밖으로 종이를 던지는 사람들과 여러 개의 통에 불이 붙은 모습이 나왔다. 또 다른 영상에는 창문 밖으로 소방호스가 내려와 불타는 쓰레기통을 진화하는 장면이 고스란히 담겼다.

휴스턴크로니클은 경찰이 오는 24일 오후 4시까지 총영사관 내부에 모든 사람을 퇴거시킬 것을 지시받았다고 전했다. 

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