[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 이스타항공 창업자인 더불어민주당 이상직 의원이 가족들 소유의 이스타항공 지분 38.6%를 포기하기로 하면서 제주항공의 인수합병(M&A)에 최대 걸림돌로 작용했던 체불임금 문제가 해결될 것으로 기대된다. 이 의원 일가가 챙길 수 있었던 지분가액 410억여원이 회사에 투입되면 체불임금부터 지급해야 한다는 게 회사의 설명이다.

다만 앞서 이스타항공이 매각가액 110억원을 포기할 경우 '마이너스 딜'이라고 했던 언급에 따르면 이 의원 일가의 지분 헌납이 큰 의미가 없어진다는 점은 오늘 발표와 모순되는 상황이다. 이스타항공 측은 이에 대해 분명한 답을 하지 못해 이스타항공 발표의 신빙성에 의문이 제기된다.

◆ 딸·아들에 갈 410억원 포기…이 의원 "회사 살리기 위해 결단"

이스타항공은 29일 제주항공의 M&A 관련 긴급 기자회견을 열고 이상직 의원이 이스타홀딩스를 통해 자녀들이 소유한 이스타항공 지분을 회사에 헌납하기로 결정했다고 밝혔다.

이스타홀딩스가 소유한 이스타항공 지분은 38.6%로, 410억원에 해당하는 규모다. 당초 인수가 타결되면 기지급된 계약금 110억원을 제외한 잔금 435억원의 상당부분을 이스타홀딩스가 가져가게 돼 있었는데, 이 지분을 회사로 넘긴다는 의미다. 이스타홀딩스 지분은 이 의원의 딸 이수지(31) 대표가 33.3%, 아들 이원준(21)씨가 66.7%를 보유하고 있다.

이 의원은 입장문을 통해 "항공산업 전체가 위기인 가운데 제주항공의 M&A 제안으로 위기 돌파를 모색했지만 순조롭게 진행되지 못해 회사가 침몰할 위기"라며 "이스타항공의 창업자로서 가족이 희생하더라도 회사를 살려야 한다고 생각해 결단을 내렸다"고 강조했다.

이로써 제주항공의 이스타항공 M&A에서 걸림돌로 작용했던 체불임금 문제도 해결될 가능성이 커졌다. 지난 2월부터 이달까지 밀린 임금 250억원에 대해 제주항공이 이스타항공에 해결을 요구한 이후 M&A가 진척되지 못했던 만큼 이 의원 일가가 포기한 이스타항공 매각금으로 체불임금을 해결할 여지가 생겼기 때문이다.

◆ "체불임금 해결 제주항공과 논의할 것"…'마이너스 딜' 해명은 회피

다만 이스타항공은 체불임금 문제는 제주항공과 인수 협상을 통해 논의할 문제라며 답을 미뤘다. 김유상 이스타항공 전무는 "창업자가 포기한 이스타항공 지분을 어떻게 사용할지는 아직 결정되지 않았다"면서도 "M&A가 조속히 진행돼 매각대금이 들어오면 임금부터 해결해야된다는 게 경영진의 생각"이라고 말했다.

회사 측은 제주항공이 M&A 계약을 성실하게 이행해야 한다고 강조하고 있다. 작년 9월부터 진행된 M&A로 인해 정부 지원도 받지 못한 채 어려움이 가중되고 있는 만큼 신속한 결정이 필요하다는 취지다.

최종구 이스타항공 대표는 "현재 이스타항공이 겪고 있는 어려움의 일차적 책임은 저희에게 있지만, 제주항공 역시 자유롭지 않을 것"이라며 "이스타항공이 최악의 상황을 맞는다면 제주항공도 책임을 피할 수 없는 만큼 대기업 계열사이자 LCC 1등 기업으로서 책임 있게 결단해달라"고 촉구했다.

다만 이스타항공 측은 앞서 제주항공의 M&A 성사시 이 의원 일가가 오히려 손해라고 했던 주장에 대해서는 해명하지 못했다. 앞서 지난 25일 이스타항공 측은 M&A가 이뤄질 경우 이 의원 일가가 거액의 차익을 거둔다는 의혹에 대해 오히려 '마이너스 딜'이라고 해명했지만 이는 이날 입장과 배치되는 것이다. 지난 입장문 설명대로 M&A로 인해 오너 일가가 손해를 입는다면 지분 포기를 통해 비용 책임을 회피하는 셈이다.

마이너스 딜이라는 입장에 대한 설명을 요구한 데 대해 김유상 전무는 "나중에 다시 설명드리겠다"고 답을 피했다.

이스타항공 오너 일가가 지분을 포기함에 따라 제주항공 측이 다시 협상에 나설지 주목된다. 제주항공 측은 "오늘 발표 이후 회사 입장을 정리 중"이라고 말했다.

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