[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 북한이 9일 청와대 핫라인(직통전화)을 포함해 남북 간 통신 연락선을 일방적으로 모두 차단한다고 밝힌 가운데, 외신도 이 소식을 비중 있게 보도하며 북한의 의도에 대한 여러 가지 해석을 내놓았다.

미국 워싱턴포스트(WP)는 북한의 이러한 조치에 대해 남북 관계 개선을 절실히 바라는 문재인 정부의 입장을 악용함과 동시에 김여정 제1부부장의 정권 내 입지를 다지기 위한 움직임이라고 논평했다.

WP는 전문가들을 인용, 오는 15일 남북공동선언 20주년을 앞두고 북한이 문 정부를 압박하고 있는 것으로 보인다고 보도했다.

미국 워싱턴 외교안보 싱크탱크인 우드로윌슨센터 진 리 센터장은 WP에 "북한은 남북 관계에 진전이 없다는 사실이 문 정부의 '아픈 부분'이라는 점을 이용하고 있다"고 말했다.

그는 "남북 관계에 있어 중대한 기점이 됐던 남북공동선언 20주년을 앞두고 문 정부를 상대로 '가스라이팅'을 하고 있는 것"이라고 설명했다. 가스라이팅은 상대가 스스로에 대해 의심하도록 심리나 상황을 교묘하게 조작해 지배력을 가지려는 행위를 뜻한다.

리 센터장은 "또한 북한 정권은 경제적 고난의 현실로부터 북한 주민들의 주의를 외부로 분산시킬 필요가 있었다"고 덧붙였다.

미국 CNN은 북한이 대북전단 살포를 핑계 삼아 일부러 위기를 조장하려 한다는 전문가들의 해석을 전했다. 본격 협상에 나서기 전 위기 의식을 조장하기 위한 북한의 전형적 수법이라는 설명이다.

CNN은 북한이 한국을 코너로 몰고 미국은 궁지로 몰아 문 정부가 김정은 북한 국무위원장이 원하는 조건을 성사시키도록 압박하려는 것이라고 논평했다.

북한 전문가인 안드레이 란코브 국민대 교수는 CNN에 "북한은 문 정부가 편안하게 느끼기를 원치 않는다. 그들은 계산되고 통제된 위기를 원한다"며 "북한은 한국과의 관계에서 위기를 필요로 하지만, 그렇다고 미국이 직접 개입할 정도의 위기여서는 안 된다는 계산을 하고 있다"고 말했다.

CNN은 현재 한국의 상황을 감안하면 북한의 이러한 전략이 성공할 가능성은 낮다고 진단했다. 문 대통령은 올해 총선에서 큰 성공을 거뒀고 한국 국민들은 반복되는 북한의 긴장 고조 사이클에 익숙해져 있기 때문에 북한의 이번 조치가 한국에서 중대 사안으로 인식되지 않을 것이라는 설명이다. 게다가 한국은 현재 코로나19(COVID-19)라는 더욱 시급한 문제에 직면해 있다.

란코브 교수는 "지금까지 위기의식을 조장하려는 북한의 시도가 성공한 적은 거의 없지만, 북한이 도발의 강도와 규모를 발전시키려 한다는 점에서 결코 좋은 신호는 아니다"라고 진단했다.

영국 BBC는 북한이 향후 협상에서 긴장 상태를 레버리지로 이용하기 위해 위기를 조성하고 있다고 논평했다. 한국의 관심을 끌기 위해 일부러 '못된 행동'을 하고 있다는 것이다.

또한 김 위원장이 북한 주민들에게 약속했던 대로 경제적 번영을 가져다주지 못했고 코로나19가 북한 경제에 영향을 주고 있다는 소문도 돌고 있다는 사실로 보아 국내 이슈로부터 관심을 외부의 적으로 돌리려는 계산도 작용한 것으로 보인다고 해석했다.

블룸버그 통신은 북한이 한국에 미국의 대북 제재에 맞서라는 압박의 신호를 보내고 있는 것이라며, 이번 사태로 북한 정권에 대한 접근법에 있어 오랫동안 의견 차이를 보였던 한미 간 긴장이 촉발될 수 있다고 내다봤다. 

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