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[서울=뉴스핌] 김세원 기자 = 2020년 미국 민주당 대선 경선에서 엘리자베스 워런(매사추세츠) 상원의원이 부동의 1위로 여겨졌던 조 바이든 전 부통령을 제치고 다크호스로 떠오르고 있다.

워런 의원은 부유세 도입과 전 국민을 대상으로 한 의료보험 등 파격적인 공약들을 내세우며 경선에 지각변동을 일으키고 있다. 6일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 워런 의원의 공약들이 유권자들의 호응을 이끌어내고 있지만 동시에 지나치게 급진적인 탓에 중도표 이탈 현상이 발생할 수 있다는 우려도 나오고 있다고 보도했다. 

미국 민주당 대선후보 엘리자베스 워런 상원의원이 7일(현지시각) 노스캐롤라이나 롤리에서 유세 중이다. 2019.11.07. [사진=로이터 뉴스핌]

◆ '경력 단절'·'이혼' 개인사 공개하며 지지호소

바이든이 부통령 재임 당시 우크라이나에 아들이 관여하던 현지 가스업체의 소유주를 수사 대상에서 제외하라고 압력을 가했다는 의혹으로 주춤한 틈을 타 워런 의원이 각종 여론조사에서 약진하고 있다. FT에 따르면 미 아이오와주에서는 워런 의원이 바이든 전 부통령을 22%대 16%로 앞지르고 있는 것으로 조사됐다. 뉴햄프셔와 캘리포니아에서는 워런 의원이 각각 4%포인트, 1%포인트로 바이든 전 부통령을 제친 것으로 나타났다.

워런 돌풍의 원인 중 하나로는 오클라호마의 평범한 가정 출신이자, 경력 단절 및 싱글맘으로서 어려움을 겪었다는 굴곡진 개인사가 지목된다. 평범한 가정에서 태어나 이혼과 경력 단절 등을 겪은 뒤 공립학교 교사를 거쳐 하버드대학 로스쿨의 교수가 된다는 스토리가 갈수록 심해지는 양극화에 염증을 느낀 저소득층을 사로잡는 데 이바지했다는 것이다. 

워런 의원은 노던아이오와대학에서 진행된 선거 유세에서도 "미국에서는 내가 어렸을 때 최저임금을 받고, 풀타임으로 일하면서 가족을 부양하는 것이 가능했다. 하지만 오늘날 최저임금만으로는 엄마와 아이가 가난에서 헤어 나올 수 없다"며 "이것은 잘못됐으며, 바로 내가 싸우는 이유다"라고 경험담을 꺼내놓았다.

그는 어린 시절 아버지가 심장마비로 쓰러진 뒤, 어머니가 백화점에서 받는 최저 임금을 받으면서도 가족을 부양할 수 있었지만 오늘날의 미국에서는 이 같은 일이 불가능하다는 점을 강조해왔다. 그는 그러면서 부패한 기업들과 정부로 인해 "벼랑 끝으로 내몰린 중산층"을 돕고 싶다고 유권자들에게 호소했다.

워런 의원은 이 밖에도 이혼 후 싱글맘으로서 겪은 일들과 교사 시절 임신한 사실이 알려지면서 교직을 잃었다는 개인사를 풀어놓으면서 유권자들 공감대를 이끌어냈다. 

아테나 샤데이-와이트사이드라는 이름의 젊은 흑인 여성은 FT에 워런 의원은 평범한 미국인들의 어려움을 경험했기 때문에 호소력을 갖고 있다고 말했다. 샤데이-와이트사이트는 "그는 진정한 미국인이다. 백악관에 필요한 사람은 모든 것을 다 물려받은 사람이 아니라 스스로 노력해서 얻어낸 사람이다"라고 설명했다. 

미국 오하이오주 웨스터빌 오터바인 대학교에서 열린 2020 민주당 대선 후보 4차 토론회에서 조 바이든 전 부통령(좌)와 엘리자베스 워런(매사추세츠) 상원의원이 나이에 대한 질문이 나오자 악수하고 있다. 2019.10.15. [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 중도표 이탈 가능성에 진보진영도 긴장

문제는 워런 의원이 공약이 지나치게 급진적이라는 점이다. 그의 대표적인 공약으로는 부유세 및 전 국민 의료보험인 '메디케어 포 올' 도입이 있다. 워런 의원은 보유자산이 5000만달러(약 579억원) 이상인 가정에 부유세를 부과해야 한다고 주장했다. 또 민간보험을 모두 폐지한 뒤, 건강보험을 공공화한다는 '메디케어 포 올' 도입을 내걸었다. 하지만 메디케어 포 올은 결국 중산층 증세로 이어질 가능성이 높기 때문에 진보 진영에서도 거세게 반발하고 있다.

워런 의원은 이 밖에도 학자금 대출 경감과 공립대학 무상 교육 등 파격적인 공약을 내놓고 있다. FT는 그의 공약을 두 팔 벌려 환영하는 이들도 많지만, 지나치게 급진적인 탓에 민주당원들 사이에서도 중도표 이탈이 나올 수 있다는 우려가 커져가고 있다고 설명했다. 

워런 의원의 선거 유세에 참석한 적이 있다고 밝힌 유권자 데비 펠드만은 "워런이 극좌 성향인 탓에 사람들이 그를 사회주의자로 인식하고 있다. 이것이 수많은 민주당원들을 공포에 떨게 하고 있다"고 말했다. 

워런 의원이 민주당 대선 후보로 확정될 경우, 중도표 이탈이 가속화돼 트럼프 대통령의 대항마로서는 역부족일 것이라는 의견도 나온다. 이와 관련해 정치평론가 찰리 쿡은 "결국 많은 사람들이 공감하지만 트럼프 대통령을 꺾는 것을 더 어렵게 만드는 어젠다를 가진 사람을 지명하기 위해 민주당이 어느 정도의 위험을 감수할 것인가에 달렸다"고 설명했다. 

다만, 워런 의원이 중도표 이탈을 잠자코 지켜만 보지는 않을 것이라는 주장도 나온다. 하이디 하이트캠프 전 민주당 상원의원은 워런 의원이 결국 온건한 입장으로 선회할 것이라고 내다봤다. 하이크캠프는 워런 의원을 "꽤 실용적인 정치인"이라고 표현하며 "그가 합의를 볼 것이다"라고 부연했다. 

saewkim91@newspim.com