[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 국방부 출입기자단 소속 39개 언론사는 24일 청와대 국가안보실 소속 행정관이 북한 어선 사태와 관련, 백브리핑(취재원을 밝히지 않는 조건으로 배경 및 구체 사항을 설명하는 방식)에 참석한 것에 대해 유감 성명을 발표하고 청와대·국방부에 해명을 요구하는 한편 재발 방지책을 촉구했다.

국방부 출입기자단은 이날 ‘청와대 행정관 국방부 백브리핑 몰래 참석 유감' 성명을 통해 이같은 내용을 밝혔다. 기자단은 국방부에도 관련 성명을 전달했다.

기자단은 성명을 통해 “백그라운드 브리핑(백브리핑)은 공식 브리핑과 달리 관계자 외 출입이 제한되는 기자실에서 진행된다”며 “해당 행정관이 현역 장교라 하지만 현재 청와대 안보실 소속으로 기자단의 공식적인 출입처 관련자로 보기는 어려운데, 기자단과 사전에 아무런 협의나 공지 없이 백브리핑에 참석한 것으로 뒤늦게 드러났다”고 언급했다.

기자단은 이어 “통상 국방부 백브리핑에 다른 부처 관계자가 참석할 경우 국방부 대변인이 사전에 기자단에 고지해왔으며 기자단은 해당 관계자에게 현안과 관련된 질의를 해왔지만 이번의 경우 그런 절차가 없었다”면서 “심지어 당시 백브리핑을 주관한 국방부 대변인마저도 해당 행정관의 참석을 알지 못했다고 한다”고 지적했다.

기자단은 그러면서 “기자단과 당국 간 백브리핑 내용을 청와대 관계자가 기자단과 아무런 협의 없이 몰래 지켜보고 있었다는 것에 기자단은 유감을 표한다”고 밝혔다.

기자단은 또 “이 같은 행위는 부처의 브리핑 독립성을 침해하고 기자들의 자유로운 취재 활동에 제약이 될 수 있다”며 “이에 청와대가 해당 행정관이 어떤 목적으로 기자실에 들어와 백브리핑을 몰래 지켜봤는지에 대해 설명하고, 행정관이 개인 판단으로 기자실에 몰래 들어온 것인지, 아니면 지시에 따라 백브리핑을 지켜본 뒤 이를 윗선에 보고하려 한 것인지 청와대는 해명하라. 그리고 관계자들에 적절한 조치를 취하라”고 촉구했다.

기자단은 아울러 “백브리핑에 비정상적 절차로 청와대 행정관이 참석하는 것을 사실상 묵인한 국방부에도 강한 유감을 표한다”며 “향후 국방부는 백브리핑 장소에 국방부 기자단과 관련 있는 공보 담당자 외의 인원이 기자실에 몰래 들어와 참관하지 않도록 재발 방지책을 세울 것을 촉구한다”고 덧붙였다.

앞서 국방부는 지난 17일과 19일 출입기자단을 대상으로 북한 어선 사태 경위를 설명하는 백브리핑을 실시했다.

그런데 어선 발견 위치, 동력 및 표류 여부, GPS 탑재 여부, 책임자 문책 여부 등과 관련해 17일과 19일의 브리핑 내용이 상이한 부분이 많아 ‘국방부가 거짓말을 한다’, ‘국방부가 사실을 은폐하려 한다’며 논란이 일었다.

특히 지난 20일 해양경찰청(해경)이 15일 북한 어선 발견 직후 보고서를 작성해 청와대 국정상황실, 합동참모본부 등에 전파했는데도 국방부가 17일 열린 백브리핑에서 보고서와 다른 내용을 발표해 은폐 논란이 거세졌다.

국방부는 17일과 19일 백브리핑에서의 발표 내용이 각각 다른 데 대해 “신속히 알리려다 그런 것이고 조사 과정에서 더 알게 돼 그렇게 됐다”고 해명했다.

하지만 이 두 차례 백브리핑에 현역 대령급으로 알려진 청와대 행정관이 참석했던 것으로 확인되면서 ‘국방부와 청와대가 은폐 논란이 일었던 백브리핑 내용을 사전에 협의한 것이 아니냐’는 의혹이 제기된 바 있다.

이에 대해 청와대와 국방부는 “사전 조율은 전혀 없었다”며 의혹을 전면 부인했다.

다음은 국방부 출입기자단 소속 39개사가 발표한 성명 전문이다.

국방부 출입기자단 소속 39개사는 지난 6월 17일과 19일 국방부 기자실에서 진행된 북한 목선 관련 백그라운드 브리핑에 청와대 안보실 행정관이 몰래 참석한 것에 대해 강한 유감을 표한다.

백그라운드 브리핑, 이른바 '백브리핑'은 질의응답 내용을 익명으로 보도하는 일종의 비공개 브리핑으로 브리핑룸에서 진행되는 공식 브리핑과 달리 관계자 외 출입이 제한되는 기자실에서 진행된다.

해당 행정관이 현역 장교라 하지만 현재 청와대 안보실 소속으로 기자단의 공식적인 출입처 관련자로 보긴 어렵다. 그러나 해당 행정관은 기자단과 사전에 아무런 협의나 공지 없이 백브리핑에 참석한 것으로 뒤늦게 드러났다.

통상 국방부 백브리핑에 다른 부처 관계자가 참석할 경우 국방부 대변인이 사전에 기자단에 고지해왔으며 기자단은 해당 관계자에게 현안과 관련된 질의를 해왔다.

그러나 이번의 경우 그런 절차가 없었다. 심지어 당시 백브리핑을 주관한 국방부 대변인마저도 해당 행정관의 참석을 알지 못했다고 한다.

기자단과 당국 간 백브리핑 내용을 청와대 관계자가 기자단과 아무런 협의 없이 몰래 지켜보고 있었다는 것에 기자단은 유감을 표한다. 이같은 행위는 부처의 브리핑 독립성을 침해하고 기자들의 자유로운 취재 활동에 제약이 될 수 있기 때문이다.

이에 청와대가 해당 행정관이 어떤 목적으로 기자실에 들어와 백브리핑을 몰래 지켜봤는지에 대해 설명해줄 것을 요구한다. 해당 행정관이 본인 개인의 판단으로 기자실에 몰래 들어온 것인지, 지시에 따라 백브리핑 내용을 지켜본 뒤 이를 윗선에 보고하려 한 것인지 청와대는 해명해야 한다. 또 관계자들에 적절한 조치를 취할 것을 요구한다.

또한 백브리핑에 비정상적 절차로 청와대 행정관이 참석하는 것을 사실상 묵인한 국방부에도 강한 유감을 표한다.

향후 국방부는 백브리핑 장소에 국방부 기자단과 관련 있는 공보 담당자 외의 인원이 기자실에 몰래 들어와 참관하지 않도록 재발 방지책을 세울 것을 촉구한다.

국방부 출입기자단 소속 39개사 일동
2019. 06. 24.

suyoung0710@newspim.com