[서울=뉴스핌] 이보람 기자 = '드루킹' 댓글조작 의혹을 수사하는 허익범 특별검사팀이 수사기간 연장 없이 오는 25일 수사를 마무리지을 방침이다.

앞선 12번의 특검 가운데 수사기간 연장을 스스로 포기한 첫 사례로 기록될 전망이다.

박상융 특검보는 이날 오후 2시 30분 서울 서초동 특검 사무실에서 김대호 특검보와 함께 "수사 상황을 종합적으로 판단해 특검은 더 이상 조사나 수사가 적절할 정도는 아니라고 보고 수사기한 연장 승인 신청을 하지 않기로 결정했다"고 밝혔다.

이에 따라 특검팀은 오는 25일을 끝으로 60일간의 수사를 마무리짓게 된다. 

법조계 안팎에서는 막판까지 수사기간 연장을 고민한 특검이 이를 신청하지 않기로 결정한 이유에 대해 김경수 경남도지사에 대한 구속 불발로 기간 연장 명분을 확보하지 못했다고 분석한다.

또 고(故) 노회찬 의원의 갑작스런 죽음과 최근 '드루킹' 김모(49)씨가 주장한 지난 2007년 대선 당시 한나라당 '댓글기계' 관련 수사를 이어가야 할 수도 있다는 정치적 부담감 역시 이번 결정에 영향을 미쳤다는 평가다.

법조계 한 관계자는 "이번 수사의 정점이라고 할 수 있는 김 지사에 대한 구속영장이 기각되면서 사실상 부실한 수사 결과를 내놓았다"면서 "추가 수사를 벌여도 김 지사의 혐의를 확실하게 입증할 만한 핵심 증거들을 확보하지 못할 수 있다는 판단 하에 김 지사를 불구속 기소하는 선에서 수사를 마무리 지으려는 것으로 보인다"고 설명했다.

이어 "만약 수사기간 연장이 승인됐는데도 특검이 김 지사에 대한 혐의를 밝혀내지 못할 경우 '부실 수사' 등 더 큰 논란에 휘말리면서 역풍을 맞을 수도 있다"고 분석했다.

정치적 부담감 역시 특검 결정에 영향을 미친 것으로 풀이된다.

앞서 특검은 드루킹 김씨를 비롯해 그가 주도한 '경제적공진화모임(경공모)' 핵심회원들과 그가 운영하던 '느릅나무출판사' 관련 자금흐름을 조사하는 과정에서 고 노회찬 의원이 연관된 정황을 포착해 수사를 벌였다.

하지만 당시 수사 대상으로 언급되던 노 의원이 갑작스럽게 죽음을 선택하면서 특검은 관련 수사를 전면 중단한 바 있다.

이후 특검은 김씨가 지난해 5월 남긴 사회연결망서비스(SNS) 글을 토대로 김씨가 댓글조작이나 자금 전달 등을 대가로 노 의원과 김종대·심상정 정의당 의원 등을 대상으로 수사 협조를 요청할 계획이었다.

그러나 일부 언론을 통해 특검이 이들을 수사하겠다고 말한 것으로 잘못 전달되면서 정의당 등으로부터 '정치특검'이라는 비난을 받기도 했다.

추미애 더불어민주당 대표 역시 최근 특검을 향해 "최악의 정치 특검"이라며 강도높게 비난한 바 있다.

아울러 특검이 최근 불거진 지난 2007년 대선 당시 한나라당의 댓글조작 의혹 또한 수사할 상황에 직면할 수도 있다는 문제 역시 부담으로 작용한 것으로 보인다.

최근 드루킹 김씨는 특검 조사 과정에서 "2007년 한나라당이 '댓글기계'를 이용해 대선에 관여했다는 정보를 듣고 우리도 이에 대응하기로 한 것"이라며 "한나라당은 30억원을 들여 댓글기계 200대를 사들인 것으로 알고 있다"고 진술한 것으로 전해진다.

이번 결정으로 허 특검팀은 역대 특검 사상 최초로 수사기간 연장을 신청하지 않은 사례로 기록될 전망이다.

앞선 12번의 특검 가운데 6번은 당시 특검법에 따라 대통령의 수사기간 연장 승인이 필요했다.

당시 6개 특검은 모두 수사기간 연장을 요청했으나 지난 2003년 대북송금 특검과 2012년 내곡동 특검, 2016년 박근혜 국정농단 특검 등에 대해서는 연장이 거부된 바 있다.

brlee19@newspim.com