[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = “북한과 합의가 성사될 때까지 중국은 북한과의 국경을 엄격히 지켜야 한다”는 도널드 트럼프 미국 대통령의 경고 섞인 당부에도 불구하고 북한과 중국의 접경 지역에선 수산물 교역과 노동자 왕래가 늘기 시작한 것으로 나타났다.
23일 니혼게이자이신문에 따르면 북중 접경 지역 최대 도시인 단둥(丹東)에서는 유엔 결의에 의한 제재 대상인 조개 등 북한의 수산물이 활발하게 거래되고 있다. 한 도매업자는 “이 조개는 북한산이다. 제재 대상이지만 요즘은 들여오기가 쉬워졌다”며 “대형 무역상을 통한 것과 감시가 어려운 소형 선박으로 밀수한 상품이 대부분이다”라고 말했다.
2017년 유엔의 제재 결의로 북한 수산물에 대한 금수 조치가 취해진 이후 중국 당국은 엄격하게 밀수를 단속해 왔다. 하지만 4월부터 상황이 달라지기 시작하면서 단둥 시장에서도 북한산 수산물을 쉽게 찾아볼 수 있게 됐다.
이에 대해 니혼게이자이는 “시진핑(習近平) 중국 국가주석과 김정은 북한 노동당 국무위원장이 3월 말 회담을 가진 직후의 시기에 해당한다”고 지적했다.
신문에 따르면 단둥에서 지난 1월부터 잇따라 휴업했던 북한 식당들도 4월 들어 적어도 두 곳이 영업을 재개했다. 중국에 온지 얼마 안됐다는 한 여성 종업원은 신문과의 인터뷰에서 “노동 비자가 아니라 문화 교류 명목으로 입국했다”고 밝혔다.
북한 노동자가 일하고 있는 단둥 교외의 복식 공장에서도 많은 노동자의 모습을 확인할 수 있다. 현지 관계자에 따르면 이들은 노동 비자가 아니라 압록강을 넘어 단기 체류를 인정해 주는 ‘도강증(渡江証)’으로 입국한 사람이 대부분이다.
제재가 느슨해진 것뿐만 아니라 단둥에서는 김정은 국무위원장이 제시한 경제 건설에 대한 기대도 높아지고 있다. 최근 단둥에서 분양된 아파트의 경우 한 달 만에 가격이 1.5배로 뛰어올랐다. 북한이 경제 건설에 성공하면 접경 지역인 단둥이 큰 수혜를 볼 것이라는 기대감 때문이다.
최근에는 중국 전역으로부터 투기 세력이 단둥에 몰리고 있다. 아파트 분양 업체 관계자는 “베이징(北京)에서 단둥, 평양, 서울까지 고속철도가 연결되면 경제 효과가 엄청날 것”이라며 지난 남북정상회담에서 나왔던 화제도 꺼냈다고 신문은 전했다.
지난 21일 트럼프 대통령은 자신의 트위터에 “북한과 합의가 성사될 때까지 중국은 북한과의 국경을 엄격히 지켜야 한다. 최근 국경이 더욱 허술해져 북한 주민이 중국으로 흘러 들어가고 있다고 들었다. 나는 북한 주민이 국경을 넘기를 바란다. 하지만 이는 합의문에 서명한 뒤에 일어나야 할 일이다”라고 중국에 북한과 접한 국경 지역의 안보를 강화하라고 촉구했다.
이에 대해 중국 외무성은 “중국은 일관되게 국제적인 의무를 다하고 있다”며 “국제 의무에 반하지 않는 범위에서 교류나 무역을 하는 것에는 어떠한 모순은 없다”고 밝혔다.
트럼프 정권은 6월 북미정상회담이 실패로 끝나면 대북 압력을 더욱 강화해나갈 방침이지만, 북한의 무역 총액의 90%를 쥐고 있는 중국의 자세가 제재 포위망에 그늘을 드리우고 있다고 신문은 지적했다.
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