[뉴스핌=노민호 기자] 북한이 평창 동계올림픽 고위급 대표단 단장에 김영남 최고인민회의 상임위원장을 보낸다. 김영남은 북한 권부 내에서 헌법상 국가 수반에 해당하는 서열 2위의 최고위급 인사다.

이를 근거로 외교가에서는 북한의 김영남 방남 결정은 평창 동계올림픽을 계기로 미국과의 접촉을 이끌어내겠다는 의지가 담겨있다는 해석을 내놓는다.

김영남 최고인민회의 상임위원장.<사진=신화/뉴시스>

◆ '외교통' 김영남, '김정은 친서' 美에 전달하나

김영남은 1928년생으로 올해 아흔 살이다. 모스크바대학에서 외교학을 전공한 그는 1972년 노동당 국제부장과 1983년 정무원 부총리 겸 우리의 외교장관 격인 외교부장을 역임한 ‘외교통’이다.

특히 김영남은 1999년 윌리엄 페리 미 대북정책조정관을 만나 당시 빌 클린턴 미 대통령의 친서를 전달 받았다. 또한 2010년에는 지미 카터 전 미 대통령과 회담하는 등 대미외교에 있어서도 경험이 있다.

일각에서는 평창 동계올림픽을 계기 미·북 간 대화의 선결 조건으로 ‘김정은 친서’를 꼽기도 한다.

북한의 계속되는 핵·미사일 개발 활동으로 미국의 예방적 대북 선제타격 방안인 '코피 전략(bloody nose)'이 언급되는 등 미·북 간 대화가 성사될 가능성은 작지만 김정은 친서가 있다면 상황은 달라진다는 것이다.

김현욱 국립외교원 교수는 "결국 김정은의 친서가 있느냐 없느냐가 중요하게 작용할 것"이라면서 "그게 있다면 펜스 미 부통령도 접촉을 꺼리지 않을 것"이라고 말했다.

김 교수는 '친서에 담길 내용'과 관련해서는 "지금까지는 김정은이 계속해서 핵보유국을 전제로 대화를 하겠다고 밝혀왔다"면서 "그러나 최근 김정은은 미국의 태도가 어떤지 알았을 것이고, 돌파구를 마련하려 하기 때문에 기존 입장과는 다른 것을 전달하려 할 것"이라고 분석했다.

지난해 4월 13일 북한 평양 려명거리 준공식에 김정은 북한 국무위원장(오른쪽)과 최룡해 노동당 중앙위원회 부위원장이 도착하고 있다. 이날 김 위원장이 직접 테이트커팅을 했다.<사진=AP/뉴시스>

◆ 김영남 동행 실무진 구성에도 관심

북측은 김영남 상임위원장을 단장으로 하고 단원 3명, 지원인원 18명으로 고위급 대표단을 꾸릴 계획이다. 다만 5일 현재까지 북측은 김 상임위원장을 제외한 나머지 명단을 우리측에 알리지 않았다.

이와 관련, 백태현 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "앞으로 판문점 연락채널을 통해 문서교환 방식으로 협의해 나갈 예정'이라고 말했다.

일각에서는 김 상임위원장이 외교통으로 분류되긴 하지만 90세 고령임을 참작할 때 '얼굴마담'일 가능성도 있다고 분석했다. 이 때문에 평창 동계올림픽에서 열릴 '다자외교 무대'에서 실무적인 역할은 단원 3명이 맡을 것이라고 내다봤다.

홍석훈 통일연구원 연구위원은 "김영남은 형식적 차원에서 북한을 대표하는 소통 역할 및 무게감을 주는 사람일 것"이라면서 "(평창 동계올림픽 계기) 미국하고의 여러 가지 변수를 감안한다면 실질적으로 실무를 담당할 고위급이 누가 되느냐가 굉장히 중요한 포인트가 될 것"이라고 말했다.

홍 연구위원은 '고위급 3명'에 대해서 "북한은 올해 신년사에서 남북관계를 진척시키겠다고 말해놨기 때문에 비중 있는 인사들이 올 가능성이 높다"면서 "최룡해, 김여정이 언급되고 있지만 북한의 의외성을 감안한다면 어떤 인사가 올지는 예단할 수 없다"고 강조했다.

현재 고위급 3명과 관련해 최룡해 국무위원회 부위원장, 최휘 국가체육지도위원장, 김영철 통일전선부장, 리수용 외교위원장, 리용호 외무상, 리선권 조평통 위원장, 김영철 통일전선부장 등이 거론된다. 이와 함께 김정은 위원장의 여동생인 김여정 노동당 부부장의 방남 가능성도 점쳐지고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 노민호 기자 (noh@newspim.com)