[세종=뉴스핌 이규하 기자] 시장 감시 베테랑인 ‘기업 저격수’ 지철호 전 공정거래위원회 상임위원이 부위원장에 임명되면서 공정경제 이행 가시화에 탈력이 붙을 전망이다. 특히 ‘재벌 저격수’ 김상조 공정거래위원장과의 호흡을 앞두고 양대 ‘저격수’라는 칭호가 쏟아지는 만큼, 재벌개혁 및 시장구조 개선을 향한 분수령이 될 수 있다는 관측이 지배적이다.

18일 지철호 공정부위원장은 뉴스핌과 연락을 통해 ‘저격수’라는 칭호는 부담스럽다는 입장을 견지하면서도 ‘공정경제’ 추진에 최선을 다할 뜻을 밝혔다.

시민단체 시절 개혁성향으로 재벌문제를 꼬집던 김상조와 마찬가지로 지철호 부위원장은 공정위 재임 시절 ‘저격수’ ‘저승사자’ ‘불도저’ 등으로 불린 시장 감시 베테랑이다.

이 둘의 조합이 재벌개혁과 시장구조 개선 등 불공정기업에 대한 무관용 원칙이 더욱 엄중해질 수 있다는 시그널이 서려있다. 무엇보다 개혁성향의 어공출신과 30여년간 공정거래분야에서 폭넓은 경쟁법 안목을 쌓아온 관료 출신의 조합은 경제개혁 실현에 대한 의지가 반영된 것으로 풀이하고 있다.

더욱이 지 부위원장은 잘못된 시장 구조의 행태에 강한 드라이브를 구사하는 강경소유자이다. 노무현 정부 시절 독점감시팀장을 지낸 그의 일화는 유명하다.

월마트 인수를 조건부로 허용한 공정위 결정에 신세계가 소송에 나서자 직접 블로그와 국정 브리핑 등을 통해 ‘독과점 여론전’을 벌인 사례가 대표적이다.

카르텔조사국장 재직 당시에는 교묘한 방식으로 잡아내기 어려운 음료업체의 가격 담합 적발도 그의 작품이다. 2010년 6개 액화천연가스(LPG) 공급업체 담합을 적발하는 등 당시 사상 최대 과징금인 6000억원을 처벌한 건도 있다.

초임 과장 시절에는 증거입증이 어려운 제일모직 등의 교복담합 사건을 밝혀낸 야전 해결사다.

통상적인 공정거래제도를 시장에 알리는 설명회 자리에서도 남달랐다. 공정위 간부로서는 유일하게 생명보험협회 주요 임원들을 앉혀놓고 담합 등 부당행위에 대한 처벌 조항을 설명하는 등 긴장감 있는 사전예방에 나선 일화도 있다.

대기업 점포들이 골목상권을 침투하던 시절에는 500m 이내의 신규 가맹점 유치를 금지하는 가이드라인을 진두지휘했다. 납품업체로부터 과도한 판매수수료를 받아 챙기는 유통분야의 불공정 관행에도 제동을 거는 등 갑을 문제 개선에 선두주자로도 불린다.

소통 능력까지 겸비한 인물로도 통한다. 2008년 대변인 시절 국민과의 소통을 위한 창구 역할을 톡톡히 했다는 평가를 받고 있다. 그는 두터운 신임과 대언론 소통능력에서 앞서가는 인물로 평가받는다.

행시 29회인 지 위원은 1987년 경제기획원 공정거래실 근무를 시작으로 30여년 공직생활 대부분을 공정거래 업무에 매진했다. 공정위 퇴임 후에도 스포츠 불공정의 개선분야에 도전하는 등 을의 눈물을 닦아주고 싶다는 여운을 남긴 바 있다. 이후 중기중앙회 감사직을 역임하면서도 ‘갑을관계’ 개선에 힘쓰는 등 공정부위원장 발탁에 중요요소로 작용했을 것이라는 게 공정위 안팎의 시각이다.

공정위 내부 관계자는 “지철호 부위원장은 공정정책 전문성과 행정, 소통 능력에서 뛰어난 공정위DNA를 갖추고 있다”며 “중소기업을 상대적으로 많이 이해하는 데다, 선후배들의 신망이 두터운 인물로 ‘공정경제’ 국정과제를 차질 없이 추진할 수 있는 적임자”라고 말했다.

지철호 공정위 부위원장은 “국가경제 전체적으로 ‘공정경제’ 추진이 중요한 과제”라며 “공정위가 산적한 과제를 추진해야할 중요한 시기에 부위원장 임명은 무거운 책임감을 느낀다. 공정위가 더욱 큰 성과를 거두도록 최선의 노력을 기울일 것”이라고 소감을 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 이규하 기자 (judi@newspim.com)