[뉴스핌=김민경 기자] 영화 '신과 함께', '1987' 등이 흥행 돌풍을 일으키고 있는 가운데 투자자들도 즐거운 비명을 지르고 있다. 한국영화의 위상이 높아지면서 언젠가부터 VC(벤처캐피탈)들도 문화콘텐츠 투자에 눈을 돌린다. 기존 정부자금으로 운용되던 모태펀드 비중을 낮추고 본격적인 상업영화 투자로 방향을 바꾸는 등 수익성 확보에 한창이다.

한국벤처캐피탈협회에 따르면 VC들의 지난해 11월 기준 문화콘텐츠 투자 규모는 ICT서비스(21.6%), 유통/서비스(17.7%), 바이오/의료(15.5%)에 이어 12.2%로 네 번째다. 투자금액도 지속적으로 늘면서 최근 4년간 28.2% 증가한 2517억원을 기록했다.

문화콘텐츠 펀드의 평균 수익률은 2016년 기준 -4.01%로 낮은 편이다. 영화 등 콘텐츠 분야에 정부자금이 유입되면서 투자보다는 지원 성격이 짙어진 탓이다. 정책 목적을 감안해 저예산 영화와 독립 영화 등을 중심으로 포트폴리오가 구성되면 수익률은 기대하기 어렵다. 업계 관계자는 "모태펀드의 경우 중소 제작사들을 지원하는 목적이 강하다"며 "영화산업을 성장시키고 발전시키는 것을 목표로 펀드를 운용하기 때문에 수익률이 낮을 수밖에 없다"고 설명했다.

반면 전체 한국영화시장의 투자 수익률은 늘어났다. 영화진흥위원회에 따르면 한국영화 투자 수익률은 지난 2012년 처음으로 적자를 털어낸 이후 매년 흑자다. 2014년 6.5%, 2015년 3.4%, 2016년 8.8% 등으로 특히 핵심 상업영화군은 2016년 13.8%의 높은 수익률을 거뒀다.

VC들도 모태펀드 출자 비중을 줄이는 대신 본격적인 상업영화 투자로 방향을 선회했다.

2016년 '아가씨', '형', '군함도' 등에 투자하면서 20%를 상회하는 수익률을 거둔 쏠레어인베스트먼트는 지난해 쏠레어파트너스로 상호를 변경하면서 문화콘텐츠 전문 VC로 새출발했다. 최평호 쏠레어파트너스 대표는 CJ엔터테인먼트 영화사업 총괄본부장을 역임하는 등 콘텐츠사업에 잔뼈가 굵은 인물. 직원들 역시 싸이더스 FNH, KT, PD출신 등 각자 영화산업에 조예가 깊다.

이영재 쏠레어파트너스 상무는 "문화콘텐츠 펀드가 수익성이 낮다고 알려진 것은 정부자금 유입으로 인한 투자 한계 때문"이라며 "실제로 2012년부터 2016년까지 한국영화 전체 마켓수익률은 연평균 9.8%"라고 했다. 이어 "우리는 상업영화를 중심으로 하는 투자배급사 중심으로 펀드 투자 대상을 결정하기 때문에 높은 수익성을 기대할 수 있다"고 덧붙였다.

현재 쏠레어파트너스가 운용하는 '쏠레어 영상투자조합'은 CJ엔터테인먼트가 배급하는 '1987', '그것만이 내 세상', 쇼박스의 '조선명탐정: 흡혈괴마의 비밀' 등에 투자했다. 특히 '1987'은 12일 기준 박스오피스 2위를 기록하며 누적 관객 476만여명을 넘어서 손익분기점(BEP) 돌파에 성공할 것으로 예상된다.

한국투자파트너스는 문화콘텐츠에 투자하는 VC펀드 가운데 가장 규모가 큰 1000억짜리 펀드를 운용중이다. 백여현 한국투자파트너스 대표는 영화 산업은 수익성과 회전률 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 시장이라고 했다. 백 대표는 "같은 자금이라도 제조업에 투자하면 오랜 기간 회수가 어렵지만 콘텐츠에 투자하면 빠르면 한 해에 두 번 투자도 가능하다"며 "앞으로 콘텐츠 시장이 확대될 것으로 예상되는 만큼 매력적인 투자처도 계속해서 늘어날 것으로 보인다"고 설명했다.

한국투자파트너스는 최근 흥행 돌풍을 이어가고 있는 '신과 함께' 1,2편에 동시 투자했다. '신과 함께'는 12일 기준 박스오피스 1위로 누적 관객수 1209만명을 기록해 BEP로 예상되는 1100~1200만명을 넘어선 상태다. 백여현 대표는 "1편으로 BEP를 달성했으며 2편에서 얼마나 수익이 날지가 관건"이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 김민경 기자 (cherishming17@newspim.com)