[뉴스핌=정경환 기자] 문재인 대통령이 국빈 방한 중인 마이트리팔라 시리세나 스리랑카 대통령과 오는 29일 정상회담을 갖는다. 정부는 이번 정상회담을 계기로 '신남방정책'의 외연을 서남아시아로까지 확장할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

남관표 청와대 국가안보실 2차장은 28일 브리핑에서 "문 대통령이 내일 시리세나 대통령과 정상회담을 한다"며 "시리세나 대통령 방한은 우리 정부 영내 정책의 평화와 번영 추진 위한 신남방정책 실현 기반을 마련함으로써 우리 외연을 한반도와 동북아시아를 넘어 서남아로 확장하는 데 기여할 것"이라고 말했다.

문재인 대통령이 28일 국빈 방한한 마이트리팔라 시리세나 스리랑카 대통령(오른쪽 세 번째)과 친교행사로 조계사를 함께 방문했다. <사진=청와대>

시리세나 대통령은 한·스리랑카 수교 40주년을 맞아 문 대통령의 초청으로 3일간의 일정으로 이날 오전 국빈 방한했다.

인천국제공항을 거쳐 입국한 시리세나 대통령은 첫 일정으로 이날 오후 서울 조계사를 방문했다.

청와대 관계자는 "스리랑카는 인구의 70%가 불교 신자"라며 "교리가 깊고, 우리나라 불교계 지도자들도 스리랑카를 많이 방문하고 있기도 해 우선적으로 조계사를 찾았다"고 설명했다.

문 대통령은 이날 조계사에서 "스리랑카는 대표적인 불교국가이고 한국도 과거에 불교가 융성했던 나라로서, 양국이 불교문화를 공유한다는 점에서 공통점이 많다. 불교문화만이 아니라, 한국과 스리랑카는 식민지배·권위적 통치·내전·민주화 추구 등의 과정에서 많은 공통점을 가지고 있고, 스리랑카는 한국의 경험을 공유할 좋은 파트너 국가다"고 말했다.

이어 "시리세나 대통령과 나는 국민 중심, 민주주의와 인권, 부정부패 척결이라는 국정철학도 닮았다. 시리세나 대통령과 저는 서민출신이고, 지방출신이라는 점도 같다"면서 "양국 관계는 지난 40년 동안 눈부시게 발전해 왔으며, 앞으로 새로운 40년의 또 다른 발전을 함께 이룰 좋은 동반자"라고 강조했다.

시리세나 대통령은 "내일 공식 일정이 있는데도 문 대통령이 시간을 따로내 나를 만나러 와 준 것은 스리랑카와 스리랑카 국민 그리고 나에게 큰 영광"이라며 "대통령에 취임한 후 지난 3년 동안 많은 나라를 방문했지만, 어느 나라 정상도 공식일정 전에 이렇게 만나 준 적은 없었다"고 화답했다.

그러면서 "한국은 개발 분야뿐만 아니라, 국제무대에서도 가까운 친구관계다. 스리랑카는 국제무대 협력에서 한국을 높이 평가하고, 한국을 계속 지지할 것"이라면서 "스리랑카는 유엔 회원국으로서 유엔의 각종 결의안 등을 철저히 준수하고 있으며, 특히 북한 관련 제재 결의안도 잘 준수하고 있다. 북한의 행태에 유감을 표한다. 스리랑카는 항상 한국과 한국 국민과 함께 할 것"이라고 약속했다.

조계사 방문으로 방한 일정을 시작한 시리세나 대통령은 오는 29일 국립현충원 참배를 시작으로 이틀째 일정에 들어간다. 이어 청와대로 가 공식 환영식에 참석한 뒤 문 대통령과 정상회담을 가질 예정이다. 정상회담은 소규모정상회담, 확대정상회담 순으로 진행된다. 정상회담 후에는 협정 서명식과 국빈 만찬 일정이 잡혀 있다.

이 외에도 시리세나 대통령은 자체 일정으로 국회를 방문, 한·스리랑카 친선 의원들과 접견한다. 또 서울시를 방문해 박원순 서울시장과 면담하고, 서울시 명예시민증을 받을 예정이다.

[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)