[뉴스핌=조세훈 기자] 아이울음 소리가 멈추고 있다. 올해 태어나는 신생아 수가 사상 처음 40만 명선을 지키지 못할 것으로 보여 '인구 절벽'에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.

보건복지부와 통계청은 30일 2017년 태어나는 신생아 수가 36만명에 그칠 것이라는 전망을 내놨다.

인구학자들 사이에 한해 출생아 수의 심리적 저지선으로 여겨지는 30만명대의 첫 진입이다.

올 들어 1~5월 누적 출생아 수는 15만9600명을 기록해 지난해 같은 기간보다 12.4% 줄었다. 역대 최저치를 경신했다.

더 큰 문제는 감소폭이 가파르다는 점이다. 우리나라 출생아는 1970년대 100만명에서 2002년 49만명으로 절반으로 감소하면서 40만명 대로 추락했다. 지난해 출생아수 역시 40만6300명으로 역대 최소였다.

앞으로의 전망도 밝지 않다. 최근 나온 한국금융연구원 보고서에 따르면, 우리나라의 출생아 수가 통계청 전망보다 훨씬 빠르게 줄면서 2040년에는 20만명대로 하락할 것으로 예상됐다.

보고서는 지난해 여성 인구와 연령별 사망확률 등을 토대로 합계출산율이 현재 수준에 머무는 상황을 가정한 결과, 출생아 수는 2040년 26만7000명, 2060년 20만명으로 줄어들 것으로 내다봤다.

인구절벽 문제가 현실화됨에 따라 정부는 대통령이 위원장인 저출산·고령사회위원회를 강화해 과감한 저출산·고령화 대책을 추진하기로 했다.

[뉴스핌 Newspim] 조세훈 기자 (askra@newspim.com)