[뉴스핌=전지현 기자] 치킨업계 부동의 1위였던 BBQ가 교촌에 이어 BHC에도 밀리며 업계 3위로 추락했다.

지난해 매출액 기준 교촌치킨(교촌에프앤비)이 3년 연속 1위를 지킨 가운데 2위 bhc, 3위 BBQ(제너시스BBQ), 4위 굽네치킨(지앤푸드), 5위 네네치킨(혜인식품) 순으로 '지각변동'이 일어났다.

19일 관련업계에 따르면 치킨브랜드 BBQ를 운영하는 제너시스BBQ는 지난해 매출 2198억원으로 매출 2326억원을 달성한 bhc에 밀려 3위로 추락했다.

bhc는 지난해 목표했던 매출 2400억원에는 못미쳤지만, 한때 형님이었던 BBQ에 128억원 앞서며 2위 탈환에 성공했다.

제너시스비비큐는 지난해 매출이 전년대비 1.8% 증가하며 감사보고서를 공개한 지난 2000년 이후 최대 실적을 기록했다. 영업이익 역시 전년 대비 37.7% 증가한 191억원을 기록하는 등 내실다지기에 성공했다는 평가다. 

반면, BBQ는 신메뉴 개발과 드라마 '별에서 온 그대' 영향에 힘입어 매출 순항을 이어온 bhc의 급성장에 결국 2위 자리까지 내주는 신세가 됐다. BBQ는 '별하나 치킨'에서 시작한 bhc가 별다른 실적을 보이지 못하자 지난 2013년 외국계 회사에 매각한 바 있다.

◆저물어 가는 '프랜차이즈 신화' 윤홍근의 BBQ

윤홍근 제너시스BBQ그룹 회장은 지난 1984년 미원에 입사해 1994년 미원이 인수한 닭고기 업체 '천호마니커'의 영업부장직을 맡으면서 치킨사업과 인연을 시작했다. 이어 1995년 9월 창업을 통해 제너시스BBQ를 설립했다.

윤홍근 제너시스BBQ그룹 회장. <사진=제너시스BBQ그룹>

윤 회장은 석박사급 연구인력 30여명으로 구성된 자체 R&D 기관을 통한 적극적인 메뉴개발과 치킨대학을 통한 교육 등을 통해 비비큐를 한국의 대표적인 프랜차이즈 브랜드로 성장시켰다.

윤 회장이 국내 치킨 전문점 시장을 뒤바꿔놓는 성공신화를 써내려가자 '프랜차이즈업계의 신화'라는 꼬리표까지 얻게 된다.

부동의 치킨업계 1위 자리를 유지해왔던 제너시스BBQ에 이상이 감지된 것은 2014년이었다. 제너시스BBQ는 2014년 매출 1913억원을 기록하며 같은해 매출 2279억원을 달성한 교촌에프앤비에 '치킨업계 첫 2000억원' 타이틀과 1위 자리를 내줬다.

당시 417억원이었던 매출격차는 지난해 713억원까지 벌어지며 1위 탈환이 쉽지 않은 모습이다.

홀로서기를 시작한 bhc 역시 매각 이듬해 1088억원의 매출을 기록하며 1000억원대를 돌파했다. 지난 2015년 매출액도 전년대비 70.9% 증가한 1860억원을 기록하며 BBQ와의 매출 격차를 300억원 수준으로 좁힌데 이어 지난해 2위 등극까지 성공했다.

관련업계는 무리한 해외사업과 문어발식 확장을 순위 변동 배경으로 꼽고 있다. 제너시스BBQ가 해외사업과 브랜드 확장에 집중한 사이 경쟁사들이 급성장했다는 것이다.

제너시스비비큐는 지난 2003년 중국을 시작으로 미국, 베트남 등으로 해외시장 진출을 본격화했다. 그러나 초기 투자 부담과 실적 적자로 그룹 전체 재무상태가 악화되는 결과를 낳았다. 높은 부채로 그룹 자금 사정이 악화되자 윤회장은 결국 2013년 7월 bhc를 1200억원에 사모펀드 시티벤처캐피털인터내셔널(現 TRG매니지먼트)로 매각하고, 이듬해 5월에는 해외사업부문을 인적분할했다.

부진한 매장을 정리하는 등 재무구조 개선을 단행했지만 국내에서는 문어발식 확장이 부메랑이 됐다. 제너시스BBQ와 제너시스BBQ글로벌의 모회사격인 제너시스BBQ그룹은 bbq, 닭익는마을, 우쿠야, 올떡볶이 등 14개 브랜드를 운영하고 있다.

제너시스BBQ그룹 감사보고서에 따르면 지엔에스올떡(올떡), 지엔에스엠앤에프(맘앤팜·신돼랑 등), 지엔에스초대마왕(초대마왕·구 닭읽는마을), 지엔에스에프앤비(우쿠야), 지엔에스와타미푸드앤베버리지서비스(와타미) 등 5개 자회사는 지난해 총 48억원의 적자를 기록했다.

여기에 높은 가격도 제너시스BBQ가 경쟁사에 비해 뒤쳐지는 또 다른 배경으로 지목된다. 교촌치킨의 대표메뉴인 허니시리즈는 1만5000~1만8000원, 교촌후라이드는 1만5000원, 교촌 반반시리즈는 1만8000원인데 반해 BBQ 허니갈릭스, 치즐링 등 오리지널 메뉴는 최소 1만6000원~1만9900원에 가격이 형성돼 있다.  

BBQ 관계자는 "bhc 매출에는 BBQ로부터 발생한 소스, 파우다 등과 관련한 상품과 물류 비용 매출 각각 300억원, 150억원이 포함됐을 것"이라며 "올해 1분기 작년대비 31% 늘었다. 하정우 모델 기용 및 신상품 출시 등으로 지난해 하반기부터 최고 매출을 보이고 있어 긍정적 신호로 보고 있다"고 말했다.   

[뉴스핌 Newspim] 전지현 기자 (cjh71@newspim.com)