[뉴스핌=조인영 기자]포스코가 세계 최초로 고망간강 생산 프로세스 기술 상용화에 성공했다.

12일 회사측에 따르면 포스코 기술연구원은 '용융 망간합금철을 이용한 고망간강 생산프로세스' 상업생산 테스트를 완료하고 광양제철소 후판부에 설비 및 운전업무를 이관했다.

이 프로세스 개발을 위해 포스코는 2013년부터 총 4년간 총 550억원을 투자했다. 고망간 생산 프로세스는 용융상태의 망간합금철을 보관할 수 있는 특수 보온로 설비 'PosLM(POSCO Liquid Manganese)'를 활용하는 것이 특징이다.

그 동안 고망간강은 제강공정(용광로에서 나온 쇳물의 불순물을 제거하고 특수한 성질을 부여하는 공정)에서 고체상태의 망간합금철을 쇳물에 녹여 생산해왔다.

이 때 고체상태 망간합금철을 전로(쇳물을 담아두는 큰 용기)에 투입하면 쇳물의 온도가 하락해 다시 전로의 온도를 올려줘야 하기 때문에 추가적인 에너지비용 발생은 물론, 공정시간도 길었다. 또 녹이는 과정에서 망간산화물이 발생해 전로 내부 내화물이 심각하게 마모되는 단점이 있었다.

포스코는 독자개발한 특수 보온로 설비 'PosLM'로 용융상태의 망간합금철을 보관할 수 있게 되면서, 고망간강 생산에 필요한 제강공정 소요시간을 반으로 단축했으며, 고망간강용 슬라브 생산효율도 약 10% 이상 높일 수 있게 됐다.

포스코는 망간 함유량에 따라 다양한 성질을 가진 고망간강을 생산함으로써 LNG탱크용 극저온 인성용 강재, 에너지수송용 내마모강재, 변압기 외함용 비자성강재 등 혁신적인 철강제품으로 적용할 계획이다.

[뉴스핌 Newspim] 조인영 기자 (ciy810@newspim.com)