[뉴스핌=조인영 기자] 강학서 현대제철 사장의 연임이 사실상 확정되면서 현대제철 투톱체제가 당분간 지속된다. 내실을 강화하면서 심화되는 보호주의 환경에 유연하게 대응하기 위한 조치로 풀이된다.

14일 철강업계에 따르면 현대제철은 강학서 사장의 연임을 확정적으로 보고 있다. 지난 6일 정기임원인사에선 현대모비스 경영지원본부장을 맡았던 정호인 전무만 현대제철 부사장으로 승진·이동했다.

2014년 10월 박승하 부회장 사임 후 대표이사에 오른 강 사장은 우유철 부회장과 함께 대표이사직을 수행하고 있다. 강 사장의 등기이사 임기는 내달 14일 만료된다.

회사 관계자는 "CEO가 재도전 의사를 밝히고 이사회 검증을 받는 포스코와 달리 현대제철은 기간을 정해 놓고 사장급 인사를 내지 않는다"면서도 "강 사장에 대한 오너의 신뢰가 두터운 데다 최근 현대제철 실적도 안정적이기 때문에 굳이 변화를 택하지 않은 것으로 보인다"고 말했다.

강 사장은 영남대 경영학과를 나와 현대제철 재경본부와 현대로템 재경본부를 두루거친 '재무통'이다. 우유철 부회장은 현대제철 기술개발본부장 전무, 기술연구소장, 구매담당 부사장에 이어 당진제철소장을 역임한 '기술통'으로, 연구와 생산경험이 풍부하다는 장점이 있다.

이들은 투톱체제를 형성하며 2015년 하이스코 합병을 주도하면서 주력 사업인 차강판과 특수강 생산 안정화, 고부가가치 제품인 고장력강 확대사업 등에 호흡을 맞춰왔다. 

이에 따라 글로벌 철강경기 불황에서도 현대제철의 영업이익은 2015년 1조4641억원, 2016년 1조4450억원을 기록했다. 2013년 제3고로 완공으로 대규모 투자를 마무리지은 뒤엔 차입금 축소에도 힘을 써 3년간 약 2조원을 상환, 부채비율을 120%에서 89.9%까지 낮췄다.

신용등급도 개선됐다. 스탠다드앤푸어스(S&P)는 지난해 2월 BBB-에서 BBB(안정적)으로, 무디스(Moody’s)는 같은 해 11월 Baa3에서 Baa2(안정적)으로 상향 조정했다. 올해 현대제철은 원료가 상승분이 제품가격에 반영되고 봉형강 판매도 증가하면서 경영실적이 개선될 것으로 전망하고 있다.

강 사장의 연임이 확실시 되면서 우 부회장과 강 사장은 각각 '기술통'과 '재무통'이라는 특화 영역을 바탕으로, 안정적인 사업구조 기반을 구축하는 동시에 글로벌 환경 변화 대응에 초점을 둘 것으로 보인다.  

올해 현대제철이 가장 중점을 두고 있는 것은 자동차강판 등 철강제품 인상이다. 지난해 영업이익이 평균단가 하락으로 감소하면서, 올해 상반기엔 반드시 가격 인상을 적용시키겠다는 입장이다.

하반기엔 조선, 건설 등 철강 수요산업의 저성장 기조를 감안한 대책을 마련할 계획이다. 또 중국 철강 공습 등 글로벌 철강 공급과잉에 대비하면서 트럼프 정책에 따른 철강산업 영향에 능동적으로 대처하는 것도 과제다.

철강업계 관계자는 "올해 들어 트럼프 정부가 보호무역주의를 강화하고 있어 반덤핑에 대응해가며 판매처를 다각화하는 것이 중요해졌다"며 "수출 타격을 최소화해나가면서 국내 철강가격 정상화로 수익성을 확보하는 것이 필요하다"고 말했다.

한편, 현대제철은 3월 중순 예정인 정기주주총회에 강학서 대표이사 재선임 안건을 올릴 예정이다.

[뉴스핌 Newspim] 조인영 기자 (ciy810@newspim.com)