[뉴스핌=김성수 기자] 나렌드라 모디 인도 총리가 버락 오바마 미국 대통령의 초청으로 미국을 국빈 방문했다. 취임 2년여 후 4번째로, 미국-인도 관계가 그 어느 때보다 '찰떡궁합' 상태라는 것을 방증한다.
다만 올해 11월 미국 대선이 예정된 가운데, 오바마 대통령의 임기가 끝나가면서 양국 밀월관계도 변화를 겪을 것이라는 진단이 나온다. 모디 총리의 이번 방미도 이를 염두에 둔 것으로 해석돼 이전보다 높은 관심을 얻고 있다.
싱가포르 난양 기술대학교의 나지아 후세인 리서치 애널리스트는 7일 미국 경제방송 CNBC와의 인터뷰에서 "모디 총리의 이번 방미는 새로운 미국 대통령의 집권 후 미국-인도 관계의 초석을 다질 것이라는 점에서 매우 중요한 의미가 있다"고 설명했다.
미국은 인도의 최대 무역 파트너 중 하나이며, 자본과 군비시설의 주요 공급원이다.
국제무역 문제에 정통한 힐러리 클린턴이 대통령에 당선된다면 인도에는 호재가 되겠지만, 보호무역주의를 표방하는 도널드 트럼프가 승리한다면 인도에는 도리어 독이 될 것으로 예상된다.
이처럼 미국 대선에 따른 불확실성이 있기 때문에 모디 총리는 오바마의 임기 동안에 최대한 많은 계약과 협정을 성사시키려 할 것으로 전망된다. 후세인 애널리스트는 "모디 총리는 다음 미국 대통령이 누가 되든 현재까지 구축해 놓은 관계를 더 공고히하기 원할 것"이라고 말했다.
탠비 메이단 브루킹스연구소 외교정책 프로그램 펠로우는 "모디는 아직 미국 대선후보 중 어느 누구와도 만날 계획이나 의사가 있음을 드러내지 않고 있다"면서 "다만 그는 대선 후에도 대미 관계가 계속 순풍을 이어갈 수 있도록 공화당과 민주당 의원들, 그리고 미국 민간 기업들에 호의적인 제스처를 취할 것"이라고 말했다.
반면 미국 입장에서는 인도를 환대하는 것이 남중국해와 인도양에서 세력을 강화하는 중국을 견제할 목적에서라고 전문가들은 분석했다.
이번 회담을 기점으로 일본과 호주, 필리핀, 베트남, 미얀마에 이어 인도에 이르기까지 중국을 에워싸는 미국 주도의 거대한 안보협력 벨트가 구축됐다는 것이다. 양국은 이미 지난 4월에 '군수지원협정'을 맺고 군사기지를 함께 사용하는 데 원칙적으로 합의했으며, 남중국해를 합동 순찰한다는 계획도 세웠다.
다만 인도는 미국의 대중국 견제에 적극 호응하는 한편, 경제적으로는 중국과 협력하는 '실리외교'를 구사하고 있다. 모디 총리는 지난해 5월 중국을 방문해 양국 간 경제협력 강화를 확인하고 24개에 달하는 계약과 협정을 체결했다.
[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)
