'SNL 코리아7' 출격을 앞둔 탁재훈 <사진=뉴시스>

[뉴스핌=이현경 기자] 도박으로 물의를 빚고 2년4개월간 방송가를 떠났던 탁재훈이 tvN ‘SNL 코리아7’를 통해 복귀에 시동을 걸었다. 그간 논란이 됐던 스타들이 ‘SNL 코리아7’를 통해 이미지 세탁에 성공한 가운데 탁재훈 역시 그 빛을 받을 수 있을지 주목된다.

탁재훈은 지난 2013년 11월 인터넷 불법 도박 사이트에서 수억원 대의 도박을 한 혐의로 징역 6월과 집행유예 1년을 선고 받았다. 그렇게 방송가를 떠났던 그는 지난 3월부터 Mnet ‘음악의 신2’를 시작으로 채널A 출연하며 대중과 만남을 시도하고 있다. 또 최근 MBC  ‘라디오스타’ 녹화도 마친 것으로 알려졌다.

탁재훈이 방송가를 떠난 동안 일부 시청자 역시 그의 빈자리를 아쉬워했다. 과거 신동엽 급의 입담과 재치를 겸비한 탁재훈을 대체할 만한 MC가 딱히 없었기 때문이다. 하지만 도박에 사생활 문제까지 터지며 그와 대중과 만남은 멀어졌다.

햇수로 약 3년, 탁재훈이 용기를 내 방송가의 문을 두드렸다. 그가 복귀한다는 소식이 전해질 때만해도 과거의 예능감을 놓쳤을 거란 우려가 잇따랐다. 뚜껑을 열어보니 그의 입담은 여전했다. 네이버 TV캐스트에 공개된 그의 복귀작 '음악의 신2'는 조회수 10만뷰(7화)를 넘기며 화제몰이를 하고 있다. 최근에는 정규편성까지 확정됐다.

2013년 서울 서초 중앙지법에서 선고공판을 마치고 나오는 탁재훈 <사진=뉴시스>

기세를 몰아 탁재훈은 스탠딩 코미디쇼 tvN ‘SNL 코리아7’에 돌격 준비를 하고 있지만 부담 요소가 완전히 없는 건 아니다. 

사실 ‘SNL 코리아’는 사회적 물의를 일으키거나, 혹은 논란이 된 스타들의 제기의 발판이 돼왔다. 이수근(도박), 이태임, 예원, 곽한구(차량 절도)도 ‘SNL 코리아’로 복귀 신고식을 치렀다. 하지만 이후 대중의 반응은 모 아니면 도 식으로 극명하게 갈린다. 

이수근의 경우 자숙 2년 만에 ‘SNL 코리아’의 김병만 편 게스트로 등장했지만 반응은 호의적이지 않았다. 곽한구 역시 ‘차 절도’에 대한 풍자가 지나쳤다는 의견이 쏠렸고 분위기는 냉랭했다. 뿐만 아니라 이태임과 욕설 논란이 있었던 예원 역시 크루 영입 과정 당시만 해도 “빠른 자숙이다” “실력이 부족하다” 등의 비판이 잇따랐다.

탁재훈 역시 도박 혐의 후 복귀이기 때문에 이 같은 염려를 하지 않을 수 없다. 특히 논란을 일으킨 스타의 복귀는 '셀프 디스'로 이미지 세탁을 한다는 인식이 이미 굳어졌기에 탁재훈 역시 풍자 코미디쇼 'SNL 코리아'에서 자학 개그를 할 것이란 예상이 충분히 된다.

그렇다면 ‘SNL 코리아7’ 는 탁재훈 쇼를 어떻게 준비하고 있을까. ‘SNL 코리아7’ 안상휘CP는 탁재훈을 호스트로 섭외한 이유에 대해  “연예인의 복귀에 대한 문제보다 탁재훈이 예능감이 있는 사람이기 때문에 캐스팅했다”고 설명했다. 이어 “탁재훈이 자숙을 오래 하고 나왔다. '음악의 신'에서도 잘하고 있지만 그의 끼를 충분히 깔아줄 수 있는 판이 없다고 생각했다”고 말했다.

연예인 이미지 세탁에 대한 비판 가능성에 대해서 그는  “이번 탁재훈 편의 주안점은 '웃음'이다. 물론 셀프 디스도 있다. 하지만 가장 중요한 거 웃긴 탁재훈과 크루들과의 합”이라고 강조했다.

이어 “대중이 보기에는 '이미지 세탁'으로 보일 수 도 있다. 하지만 재미가 있다면 문제가 없을 거라 생각한다. 탁재훈이 모든 걸 다 내려놓고 'SNL 코리아' 스타일(젊은 코미디, 병맛 개그)에 맞춰 웃음을 위해 무대 위에 설 것”이라고 덧붙였다.

사실 최근 들어 ‘SNL 코리아’는 스타의 이면을 이끄는 힘으로 화제를 모았다. 지난 시즌에서는 진구, 이번 시즌7에서는 이하늬, 이정진, 에릭남까지 망가뜨리며 스타의 이미지 변신소로 등극했다. 풍자가 가미된 스탠딩 쇼이기 때문에 스타의 다양한 매력을 볼 수 있다는 점에서 스타들에게도 새로운 기회의 장이 되고 있는 것이다. 특히 위 스타들 모두  'SNL 코리아'스러운 개그에 입문해 대중에게 재미를 선사했다는 점에서 의미가 크다.

다만 탁재훈의 복귀를 놓고 "탁재훈이 나오면 신정환도 나오겠네" "이제 고영욱도 나올 차례인가" 등 보기 불편하다는 목소리도 여전하다. 예능에서 활약한 스타이기에  어쩌면 더 혹독한 신고식을 치러야할 지도 모른다. 사회의 논란을 일으킨 스타인 탁재훈이 'SNL 코리아'다운 개그를 통해 복귀에 박차를 가할 수 있을지 주목된다. 

[뉴스핌 Newspim] 이현경 기자(89hklee@newspim.com)