[뉴스핌=박지원 기자] 겸손하고 진중했다. 그리고 유머러스했다. 배우 송중기는 지난 14일 종영한 KBS 2TV 드라마 ‘태양의 후예’ 속 특전사 대위 유시진과 닮아 있었다.

대표적인 ‘꽃미남 배우’였던 송중기는 2015년 5월 군 전역 후 복귀작으로 선택한 ‘태양의 후예’에서 남성미 넘치는 군인 유시진 역할로 ‘완벽남’의 모습을 갖췄다.

드라마는 마지막회 시청률 38.8%(닐슨코리아 전국)를 기록하며 ‘태후 앓이’ ‘송중기 신드롬’까지 일으켰지만, 송중기는 흔들리지 않았다. ‘신 한류스타’가 됐다는 칭찬에는 “들뜨지 않으려고 노력 중이다. 내 인기는 잠시일 뿐이고, 송혜교 누나와 ‘아시아의 프린스’ 이광수가 진정한 한류스타”라며 겸손한 모습까지 보였다.

“며칠 전 드라마 홍보 차 홍콩을 방문했는데, 인기를 직접 몸으로 느낀 것은 처음이에요. 어떨떨하고 기쁘기도 하죠. 그만큼 책임감도 커지고요.”

◆실제로는 상남자…“유시진에게 많이 배웠지 말입니다”
송중기의 복귀작인 ‘태양의 후예’는 ‘흥행 불패신화’ 김은숙 작가의 작품. 그는 ‘상남자’ 캐릭터 유시진을 통해 김은숙 작가 특유의 ‘달달한 대사’도 담백한 자신만의 것으로 만들었다.

“김은숙 작가님의 대사는 취향 차이인 것 같아요. 대사가 오글거린다는 분들도 계시지만 저는 그렇게 느끼지 않았어요. 제 색깔로 융화시키려고 노력했고요.”

송중기는 극중 의사 송혜교(강모연 역)와 러브라인을 그렸다. “이제부터 내 생각만 합니다”　“졌다고 생각하지 맙시다. 내가 더 좋아하니까” 등의 여심 저격 멘트를 날리며 남성들의 ‘공공의 적’이 된 그는 실제로 로맨틱가이보다 ‘상남자’에 가깝다.

“유시진과 제가 비슷했다면 엄청난 사랑을 받았겠죠. 그런데 그렇지는 않고요. 유시진을 연기하면서 ‘이렇게 해야 내 여자가 좋아하는 구나’라고 배웠어요. 작가님이 그려주신 거지만, 그런 완벽한 남자가 어딘 가에는 있겠죠? 유시진은 그냥 ‘멋진놈’ 같아요.”

◆곤란한 질문에도 능숙한 답변…“유시진을 닮았지 말입니다”
‘태양의 후예’가 시청률 고공행진을 하며 화제를 낳았지만, 후반부로 갈수록 개연성 부족, 과도한 PPL논란 등의 지적이 일었다. 또 애국심을 강요한다는 여론과 함께 몇 번의 위기에서 살아남는 유시진을 두고 ‘불사조’ 캐릭터라는 시선도 있었다.

송중기는 이 같은 곤란한 질문에도 “다양한 의견과 비판을 들었다. 하지만 저는 제가 맡은 유시진이라는 역할을 만족스럽게 끝냈다는 말씀을 드리고 싶다”는 답변으로 다시 한 번 ‘유시진’을 떠오르게 만들었다.

“맞아요. 많이 살아 돌아왔죠. 개인적으로는 마음에 드는 부분이었어요. 저희 드라마는 멜로였고, 그 상황들은 멜로를 강화하기 위한 것이었고요. 유시진이 1년 만에 살아 돌아온 15회를 보면서 뭉클했어요. 만족스러웠고요.”

하지만 우려가 되는 신도 있었다. 우르크에서의 ‘와인키스’ 신을 찍을 때 “이렇게 빨리 키스를 해도 될까”라는 걱정을 했다. 유시진과 강모연의 감정이 어느 정도 진행됐을지 가늠이 안 됐기 때문이다.

“시청자 반응을 보고 깜짝 놀랐어요. 대중들은 이런 빠른 전개를 좋아해 주시더라고요. 괜한 걱정을 해서 김은숙 작가님께 죄송했죠. 그런 부분까지 다 믿고 갔어야 하는데 말이죠.”

◆군대는 신의 한수…“잘 다녀왔지 말입니다”
국내를 넘어 아시아 스타로 발돋움한 송중기. 그는 요즘 ‘자칫 어깨에 힘이 들어가지는 않을까’ ‘초심을 잃지 않을까’하는 걱정에 스스로에게 질문을 많이 던진다.

“초심은 변하지 않아야 한다고들 하지만, 어떻게 보면 초심은 그릇에 맞게 변해야 한다고 생각해요. 상업적인 배우로서 제 그릇은 커졌는데 초심에 머물러 있다면 그걸 제대로 담을 수 없잖아요. 다만 제 본질은, 변하지 않아야 할 것들은 그대로 있어야겠죠.”

군대는 인간 송중기, 배우 송중기에게 소중한 경험이다. 군 생활은 어릴 때 시작한 배우일로 겪어보지 못한 일들, 아니 평생 겪어보지 몰할 일들을 한꺼번에 느끼게 해줬다.

“손현주 선배님께서 ‘군대 가서 일반 사병들 하고 몸 부대껴가면서 잘 지내라, 그런 경험 또 없을 거다’라고 말씀해주셨는데, 정말로 그랬어요. 제가 배우 생활을 하면서 어쩔 수 없이 느끼지 못했던 것들, 다양한 사람들을 만났죠. 군 생활을 하면서 ‘나한테는 스트레스인 일들이 다른 사람들한테는 아무 것도 아니구나’ ‘이런 건 내가 투덜거리면 안되겠구나’ 하는 걸 많이 느꼈어요. 여유도 좀 생긴 것 같고요. 군대는 정말 잘 다녀온 것 같아요.”

◆차기작은 영화 ‘군함도’…“또 군복을 입지 말입니다”
송중기는 연기 욕심이 많다. 데뷔 초기에도 “빨리 뜨고 싶다”는 바람보다는 “많은 작품을 하고 싶다”는 생각이 먼저였다. 그중 일제강점기가 배경인 작품은 송중기의 배우 위시리스트 중 하나였다.

송중기는 얼마 전 그 꿈을 이뤘다. 차기작 영화 ‘군함도’는 일제 강점기, 일본 하시마섬(군함도)에 강제 징용된 조선인들의 이야기를 다룬 작품. 송중기는 극중 독립운동의 주요 인사를 구출하기 위해 군함도로 잠입하는 독립군 ‘박무영’ 역을 맡는다.

“영화 ‘군함도’로 하고 싶었던 장르, 역할을 하나 하게 됐어요. 앞으로도 배역을 가리지는 않겠지만 좀 서늘한 역할을 해보고 싶어요. 더 나이 들기 전에 서늘한 역할, 스릴러 같은 장르를 해보고 싶네요.”

[뉴스핌 Newspim] 박지원 기자 (pjw@newspim.com)·사진 제공 블러썸엔터테인먼트