[뉴스핌=박지원 기자] 데뷔 10년차, 그동안 숱한 드라마와 영화에 출연했다. 그것도 단역으로. 지난해는 무슨 악재가 끼었는지 캐스팅된 작품마다 엎어졌다. 그러다 겨우 찍은 한 편이 KBS 2TV 수목드라마 ‘태양의 후예’. 그 마저도 분량은 많지 않았는데, 하루 종일 포털사이트에 ‘지승현’이라는 이름 석 자가 오르내렸다.

배우 지승현(35)은 화제의 드라마 ‘태양의 후예’에서 북한군 안정준 상위 역으로 시청자들의 눈도장을 제대로 찍었다. 지난 10년간 무명 배우로 산 설움도 단 박에 날려버린 셈이다.

“정말 감사하죠. 이렇게까지 주목을 받을 줄은 몰랐어요. 하지만 저는 유명하지 않은 배우로 살 때와 달라질 게 없어요. 지금의 인기는 곧 사그라질 거고, 전 또 평소처럼 새로운 작품을 준비할 테니까요. 일희일비 안 하려고요.”

그는 극중 송중기(유시진 역)와 남북 분단관계를 넘어서는 훈훈한 브로맨스를 보여줬다. 첫 회부터 유시진과 액션 대결로 강렬한 인상을 남기고 사라진 지승현은 13회 다시 등장, 14회와 마지막회까지 스토리를 풀어나가는데 결정적인 역할을 했다.

“13회 끝나고서는 욕을 엄청 먹었죠. 소속사에서 밖에 나가지 말라고 할 정도였으니까요. 14회가 나간 뒤로는 반응이 확 달라졌어요. 실시간 검색어에 계속 제 이름이 떠 있고, 여기저기서 칭찬·격려의 메시지도 전해주고요.”

실제로 지승현이 맡은 안정준 상위는 1회 출연 후 다시 후반부에 잠깐 나오는 정도였다. 하지만 지승현의 남다른 연기력을 본 ‘태양의 후예’ 제작진이 그의 분량을 대폭 늘려줬다.

“원래 분량이 아주 적었는데 늘었다고 들었어요. 작가팀에서도 ‘대본 보고 놀라셨죠?’라고 묻더라고요. 특히 김원석 작가님께서 ‘쓴 대로 연기해줘서 고마웠다’는 말씀을 해주셔서 정말 기뻤어요.”

지승현은 카리스마 넘치는 표정과 능숙한 북한 사투리로 극의 몰입도를 높였다. 덕분에 ‘북시진’(북한의 유시진)이라는 애칭은 물론 “진짜 북한 사람 아니냐?”는 말까지 들었다.

“연기하는 사람에게 그 캐릭터로 보여 진다는 말은 정말 찬사죠. 감사하고 뿌듯해요. ‘그동안 내가 헛짓을 한 게 아니구나’라는 생각에 힘도 났고요. 안정준 캐릭터는 남한의 유시진과는 같은 레벨이면서 성격은 정반대인 인물이었어요. 촬영 전 북한 사투리와 목소리톤에 가장 신경을 썼죠. 사투리 연습을 위해서 제 목소리를 직접 녹음해서 다시 들어보며 발음을 교정했고, 목소리는 일부러 긁으면서 거칠게 내뱉었어요.”

지승현은 극중 송중기와의 액션신을 위해 한 달 이상 무술 연습을 했다. 실제 칼을 들고 촬영하는 만큼 ‘합’이 중요했기 때문이다. 감독님 역시 액션이 다 만들어지면 찍겠다며 촬영을 미루기도 했다.

“오프닝이라 대충 찍으면 안됐어요. 완성도를 높이기 위해 연출, 무술 감독님이랑 조율도 엄청 했고요. (송)중기 씨는 촬영하며 피곤한 와중에도 없던 스케줄까지 만들어가며 함께 연습했어요. 덕분에 멋진 장면이 완성된 것 같아요.”

지승현의 데뷔작은 영화 ‘바람’으로 알려졌지만, 그는 꽤 오랜 기간 단역으로 활동했다. ‘바람’을 찍은 뒤로는 영화 ‘친구2’ ‘무뢰한’ ‘기술자들’, 드라마 ‘감격시대’(SBS) ‘하녀들’(JTBC) ‘칠전팔기 구해라’(Mnet)에서 본격적으로 연기 경력을 쌓았다.

“2007년부터 2010년까지 방송된 드라마에는 다 출연한 것 같아요. 한 신만 나오는 단역으로요.(웃음) 지난해는 웹드라마 주인공에도 캐스팅 돼 대본연습까지 했는데 막판에 엎어졌어요. 출연하기로 한 영화도 무산되고요. 아내한테 다 때려치우고 떡볶이 장사나 하자고 했는데, 진지하게 말리더라고요. 자기는 오빠가 하고 싶은 걸 하는 게 가장 좋다고요. 정말 울컥했어요.”

지승현에게 배우로서 욕심이 있다면 단 하나다. ‘인간 지승현’보다 극중 캐릭터로 보여 지고 싶은 것. 그런 면에서 이번 ‘태양의 후예’ 안정준 상위는 지승현에게 더할 나위 없이 딱 들어맞은 옷이었다.

“촬영하면서도 몰입이 잘 됐어요. 그만큼 열심히 준비했고요. 어렸을 때는 막연하게 영화배우가 되고 싶었는데, 요즘은 제 스스로에게 어떤 배우가 되고 싶냐는 질문을 많이 해요. 연기를 잘 하는 배우가 되고 싶어요. 큰 배역, 작은 배역 가리지 않겠지만 반전 있는 캐릭터나 로맨틱 코미디를 해보고 싶어요.”

[뉴스핌 Newspim] 박지원 기자 (pjw@newspim.com)